The Weeknd《Thursday》[2011]

將The Weeknd和Frank Ocean放到秤上，量度我愛哪位多些，我只能抱歉地說今天儀器壞了，未能提供答案。當Frank Ocean忙著為眾黑人巨星Beyonce、Jay-Z、Kanye West寫歌之際，The Weeknd已經將他第二張mixtape《Thursday》端到網上供大眾饗用，廷續他的獨特聲音。

半年前的《House of Balloons》驚艷過後，有一位歌手也同時因為風格類近而多了討論度，這人就是Drake。Drake一年前已經得到不俗的商業成功，一直也保持著曝光率，而The Weeknd是樂壇新貴，實力備受肯定，如此一比，不知到底是誰較受惠。碰巧《Thursday》有一首〈The Zone〉邀來了Drake客串，原先期待他們的「合唱」效果如何，但Drake竟然到末段才出現，更意外的是他在此曲的rap比自己的作品還要好，看來Drake選擇走飄逸路線是正確的，不知十月到The Weeknd作客，表現又會如何？

《Thursday》比《House of Balloons》多了激情的部分。〈Life Of The Party〉層次豐富，Synth-pop曲式、工業式敲擊、糖衣的人聲編排，之前沒聽過的The Weeknd都在這曲找到。〈The Birds Part 1〉在澎湃的編曲下，The Weeknd也唱得份外豪邁，而最後一段空心結他更是神來之筆，是歌者功架的表現。同是空心結他，在〈Rolling Stone〉就成了主菜，如此簡約的The Weeknd也屬新鮮，結尾手多來幾下電音效果倒是司空見慣。

從唱片封套的色彩，以至歌曲的編排，相信The Weeknd希望在《Thursday》注入較多跳舞元素。變化是有的，也不難聽得出，但與《House of Balloons》相似的地方也不少，而受著先入為主的影響，這些類似的片段又顯得不如舊作。《Thursday》依然是一張佳作，在我心中卻未能夠為他帶來特別的提升，一是取向問題、二是與前作時間相距問題。前者要看聽者的接受程度，後者卻是歌者可以控制的。

Rating: ★★★

Lil B《I'm Gay (I'm Happy)》[2011]

Wordplay是好MC應有的技巧，沒有把玩文字的能力，便不能以最精煉的字句將周遭事刻劃入微。加州rapper Lil B新唱片以《I'm Gay》為題，隨即惹來不少批評甚至恐嚇，即使他已解釋「I'm Gay」=「I'm Happy」，也無補於事。專家也說「(用字)要留意潮流，不要頑固」，我深表同意。

說到Lil B這位rapper，他的產量極為豐富，由2009年出道至今已出版了五張唱片，歌曲水準十分參差，網民對他的評價走向兩極。不諱言我年初開始接觸Lil B的音樂，到現在也沒有耐性聽完他一半的作品。更諷刺的是，這位自稱「The BasedGod」的Lil B，歌曲愈爛，點擊率就愈高，反之亦然。這種負面人氣，對歌手來說並非好事。

以前Lil B的爛歌除了詞爛，編曲更是爛中之爛，連商業Hip-Hop那些裝酷的空洞節拍也欠奉，至少我想扮型跟人家說「我聽Hip-Hop」也不會聽他。今次《I'm Gay》明顯在這方面下了很多功夫，用了很多編曲優美的sample，聽完不但會令聽眾對Lil B的音樂品味另眼相看，也令人很有興趣聽回原曲。當中大家最熟悉的必定是sample了久石讓〈One Summer's Day〉(《千與千尋》)的〈Gon Be Okay〉，另外〈The Wilderness〉也用了80年代日本女星岡田有希子的〈Futari Dake No Ceremony〉。當年寫歌的人只是專注做好自己的作品，表達自己的東西，多年後，Hip-Hop便為這些歌帶來更豐富的意思，廷續歌曲的生命力，這是Hip-Hop音樂其中一種魅力。〈I Seen That Light〉就很接近早期的Kanye West，Kanye放棄了的soulful Hip-Hop，被Lil B以sample Eric Benet的〈Lost In Time〉學回了。

演繹上，Lil B向來也有一定水準，這次他的表現更加成熟，連偶爾的浮躁也聽不到。一開始也沒有為意他這種提升源自哪裡，至聽到〈My Last Chance〉，答案才浮現出來──Common。聽這首歌Lil B壓的每一句flow，句末拉緊再放鬆，都有著Common《Like Water For Chocolate》時期的影子，。當然Lil B的還是壓得尖銳一些，這種綿中裹針的演繹大可成為Lil B的特色，尤其現在Hip-Hop界青黃不接，傳統的不停流失，新派又未成氣候。

《I'm Gay》證實了Lil B其實有能力做好聽有意思的作品，只是他以往不做。如果以後他也保持同樣水準，那大家不妨忘記他以前的作品，當他的Discography由2011年開始。我有幸在Lil B轉好的時候才認識他，沒有親身經歷〈Wonton Soup〉這首「驚典」的誕生，雖然這是他人氣最高的歌曲......

Rating: ★★★