六三零，齊串流蘋果？

蘋果剛在WWDC宣佈了最新的音樂串流服務Apple Music，正式向Spotify、Pandora等串流同行宣戰。其實以蘋果一貫在科技界的前瞻性與本身在唱片工業的影響力而言，如今才透過收購Beats Music來分串流這杯羹，行動確實不夠迅速。眼看去年蘋果將千禧年代開國功臣iPod classic狠心下架，全線iPod產品幾年來沒有更新，連年報也對iPod銷量絕口不提，大家都估計iPod這個叱咤一時的音樂產品該命不久矣，然而Apple Music的出現，又令iPod的存在意義稍為實在一點：畢竟大家都與音樂有關嘛。

眼利的朋友，會發覺蘋果網站上，原先的「iPod」分頁已被最新的「Apple Music」取代，成為Apple Music的一部分。在蘋果眼中，iPod顯然已成為Apple Music的附屬品，沒有獨立銷售的賣點，只能透過附加服務提昇其吸引力。不過未來iPod能否再創佳績，Apple Music的作用未必太大，畢竟能享用Apple Music的蘋果設備還包括Macbook、iPhone、iPad、Apple Watch，買iPod的必要性委實不大。就憑現有技術，iPod在芸芸蘋果產品中擁有最大的昇級潛力，去留問題，全憑Tim Cook的誠意與取態：最新晶片？128GB容量？4.7/5.5吋屏幕？Force Touch？Touch ID？1200萬像素鏡頭？如果新iPod硬體規格獲得全面提昇，定價合理，相信仍會有一定吸引力，但若然蘋果最終還是將全條iPod線放棄，全面投入串流時代，大家亦不用意外。

蘋果加入串流音樂大戰，大家自然會期待新服務有甚麼賣點，但看完WWDC直播後，大家的熱情又似乎凝住了──還不是聽歌、聽歌、再聽歌嘛！公道一點講，樂迷使用任何串流音樂服務，要求萬變不離其宗，就是要歌庫齊全、網速正常、音質良好、收費相宜，蘋果要達到這些要求絕對不難，甚至應該要比對手做得更出色，但除此之外，Apple Music還有甚麼過人之處超越同行？或者該這樣說，有甚麼特別因素會使串流音樂用戶從一個平台「轉會」至另一平台？

暫時我看到的情況，是大家對Spotify有點微言，包括樂迷及音樂人。這半年大家聽到與Spotify最不咬弦的藝人，必然是流行女歌手Taylor Swift，她因為不滿Spotify的分賬方程式使音樂人收入過低，憤而將自己所有作品下架，此舉深受不少樂迷與樂手激節讚賞，同時，有不少獨立樂隊亦稍稍地放棄在Spotify上載音樂，轉戰其他平台。音樂人的離棄，使Spotify的藏歌量日漸貧乏，樂迷亦察覺到這個問題：幾個月前收藏的歌曲，幾個月後便消失了，實在令人洩氣。唱片公司也開始炮轟Spotify的免費模式影響唱片市道，要求Spotify取消免費模式，勿讓樂迷養成「聽歌不用錢」的概念。

而另一經典案例是開始了才幾個月，便於市場上節節敗退的Tidal。做生意有賺有蝕本屬正常，但事情發生在大牌藝人Jay-Z與Kanye West身上，就變成了網民最愛吃的花生。Tidal的概念其實是不錯的：提供無損音樂（flac檔，約1400 kbps）串流，並承諾將更多的收入分給音樂人。但這兩大特色又踫上兩大死症：一、無損音樂串流的網絡需求過大，一般樂迷用不著；二、增加音樂人分賬，錢從何來？從更高的月費來。雖然樂迷仍可選擇音質普通、月費較低的方案，但這樣的Tidal就沒有賣點了。Tidal啟用不夠一個月，樂迷反應已相當冷淡，其手機應用程式已從下載排榜高位跌出一百大，老闆之一Kanye West亦將其Twitter所有與Tidal有關的帖子刪除，更諷刺的，是上星期傳出股東之一、Jay-Z老婆Beyonce，其歌曲因為Sony與Tidal在分賬議題上不合作而要面臨下架的危機（雖然最後證實只是流言）。

提到這兩個例子，純粹想指出如果蘋果不好好解決上述問題，即使「用戶體驗」良好，Apple Music最終還是要面對唱片公司與音樂人接二連三的申訴，最壞的情況，就是生意談不來，合作關係破裂，content provider離場，令服務中止。事實上，在WWDC舉行前的兩日，蘋果仍與唱片公司在Apple Music的月費方面週旋，現時正式公佈的月費$9.99美元，是唱片力爭回來的成果，蘋果原先有意將定價訂為$7.99美元，但最終還是為了WWDC中那句經典的「One More Thing」而首肯。樂迷也許會大罵唱片公司貪得無厭，但個人相信這兩美元的差距，對音樂人來說也只是杯水車薪。大家聽歌聽得容易之時，亦不妨思考音樂的價值。

幾可肯定，憑藉蘋果的光環，加上長達三個月的免費試用期，很多樂迷已準備「轉會」，6月30日後的串流世界會暫時是Apple Music的天下。而蘋果算得最盡的，是三個月試用期完結後，新一代的iPhone同時出爐，如果iPod亦在此時迎來更新，那Apple Music的火熱應該可以再延續一段時間。有iPhone的一定會用Apple Music，用Android手機的亦期待有關的應用程式快點登陸Google Play，蘋果在基本盤方面可謂沒有輸的理由，大家只想知蘋果最終能夠贏多少──贏得不夠多，其實已跟敗陣無異。

雖然每次討論與蘋果有關的東西，難免會從商業角度說起，但這次WWDC在音樂方面還算有點看頭，例如請來Bruce Springsteen的唱片監製Jimmy Iovine、與主流樂壇最火紅的Hip-Hop藝人Drake介紹Apple Music，同時攻下新舊樂迷；末段邀得R&B男歌手The Weeknd表演新歌〈Can't Feel My Face〉，讓大家認識一下近年最有材的年輕音樂人；宣傳短片更有Flying Lotus很酷帥地用Macbook打碟的鏡頭，他絕對是Hip-Hop製作人的驕傲！賺錢賺得有品味，是蘋果多年來仍迄立不倒的原因之一，而Flying Lotus就是一個很會利用蘋果創造品味，終於被蘋果重視其品味的神人。

玉皇大帝：Death Grips《The Powers That B》

說起來真尷尬，Death Grips 2012年的《The Money Store》妙絕得幾乎成為了新世代另類Hip-Hop的指標，但他們同年年尾推出《No Love Deep Web》封面上的大陽具（18+），害得我在街上想享受他們的歌，也要避免別人看到我的手機屏幕。那根陽具據說是屬於Death Grips鼓手Zach Hill，視覺效果的確一流，難忘程度不下於他一手狂放的鼓技，而於大學同樣主修視覺藝術的樂隊主音Stefan Burnett（MC Ride），在這個封面的誕生過程中，亦功不可沒。

Death Grips並不是只靠封面嘩眾，其音樂本身也有著當代另類Hip-Hop的前瞻性——連早登神枱的Kanye West在《Yeezus》中，取向也有點他們的影子。說Death Grips是Hip-Hop其實只說對了一半，MC Ride的rap中帶著有如維園阿伯在城市講壇向台上破口大罵的攻勢，Zach Hill亦將他在以前組金屬團的技術全盤移師過來，其重型已直接取代了Hip-Hop音樂中的beat，製作人Andy Morin的Disco Punk取態亦不讓其餘兩位成員的特色專美，一炮三響，極之怪胎，同時也很討好。雖然幾張專輯走來，Death Grips的聲音也沒有大改變，聽到《Government Plates》甚至已沒有驚喜可言，但動力依舊，正好證實三權分立，是樂隊最成功的地方，三子都往自己最擅長的方面猛衝，不會因某方弱勢，權力傾斜，引致全盤失衡。而二缺一的後果會如何？沒有MC Ride的《Fashion Week》那噪悶就是答案。

《The Powers That B》已是樂隊五年來第六張出品，而且更是雙專輯，分為《Niggas on the Moon》及《Jenny Death》兩張。前者的賣點是樂隊邀來冰島傳奇Bjork為碟中所有歌曲獻聲，後者則有結他手Nick Reinhart與Julian Imsdahl參與伴奏，屬兩張風格不同的作專輯。對於接觸過Death Grips舊作的朋友樂說，碟一《Niggas on the Moon》會因為多了一把女聲主導著而較有新鮮感，但碟二《Jenny Death》在搖滾因子被放大的情況下，更能彰顯出樂隊一貫攝服聽眾的勁度。

MC Ride與Bjork，一向都以突出的vocal performance見稱。MC Ride在《Niggas on the Moon》只是做回自己，而Bjork則以斷續女聲之態現身，沒有一句完整的歌詞，作用形同樂器——每件樂器也有音色，Bjork在這兒的音色被調整至接近《Homogenic》時期、再準確一點是〈Alarm Call〉的模樣。《Niggas on the Moon》明顯為了使Bjork的貢獻用得其所，特意舞池化，亦棄用了以往分明的歌曲結構，隨機性大增。有的像〈Up My Sleeves〉五分幾鐘以來也只在空中盤旋，也有的像〈Billy Not Really〉忽然帶點中東味，Grime作如〈Say Hey Kid〉都是一些與舊作有明顯區別的作品。這本應很配合Death Grips神經質的爆發力，但過份的隨機，令這些作品反而不如舊作catchy——你不能跟著MC Ride狂哮，也不能隨Zach Hill的狂敲發瘋，加上Bjork的聲音太搶耳，偏離了三子的爆炸模式，風格不鮮明，也不耐聽，只屬B-side級數。

然而《The Powers That B》有趣在於，碟一《Niggas on the Moon》稍欠的Death Grips優良傳統，在碟二《Jenny Death》不但原汁原味呈現，甚至有增量償還之意味。送走Bjork，迎來Zach Hill大學同學暨bandmate Julian Imsdahl與Math Rock樂隊結他手Nick Reinhart，同時Ride、Zach 與Andy均正式歸位，《Jenny Death》是樂隊迄今在音樂上最豐富的專輯，一秒到位的intro、隨時來臨的高潮、琅琅上口的片段，在《Jenny Death》比比皆是。只聽〈Inanimate Sensation〉頭十五秒MC Ride的「仿引擎聲」，已教人有模仿的意欲，聽到他喘氣，又自然會知道他準備要以嘶吼強暴大家的耳朵，這是強如Kanye West在《Yeezus》也臨摹不來的風格。Death Grips不如Kanye那般計算，他們的瘋狂全發自本性，樂迷只可預知，卻無法說準。

〈Turned Off〉的結他前奏，有如Linkin Park那類能輕易吸引大眾的流行手法，但Zach Hill很快便打破了這種悅耳，以其兇殘取代之，使整曲呈現Stadium Rock姿態，Ride中段大叫「MY MAN」堪稱神來之筆。〈Why A Bitch Gotta Lie〉更是一首揉合Nu-Metal與合成電子樂的作品，是Death Grips難得工整的一椿。論流行元素最高的歌曲，則以〈Beyond Alive〉為首，幾乎每一節都是一個完整的hook line，具備作為一首anthem的條件，而且爆炸力不斷，集Death Grips所有優點於一身。〈On GP〉回歸基本，抹去Death Grips的亢奮，平平穩穩讓大家聽真Zac Hill的技術：Zach Hill無疑是《Jenny Death》成功的主軸。

把電子與搖滾分得更開的《The Powers That B》，某程上是在逼樂迷歸邊，而顯然地《Jenny Death》的極端化比《Niggas on the Moon》的實驗性質更配合Death Grips三位粗獷的男人，尤其當Death Grips在《The Money Store》之後已開始玩不出新花樣，《Jenny Death》竟能將驚喜帶回來，在無窮張力之中仍見諧趣，娛樂效果反而比不少流行音樂還高，甚至成功把MC Ride那些難以張揚的歌詞全數輸出。或者Death Grips很快又會「再解散」，但若然每次的解散也能換來下一張專輯的造極，那我絕不介意他們再度分開，雖然做Death Grips支持者真的要有經常被騙的準備。

Rating (Niggas on the Moon): ★★
Rating (Jenny Death): ★★★★★