朋友們知道我近期極愛聽Swans的新專輯《To Be Kind》，不時向身邊人推薦。《To Be Kind》無疑是2014年最出色的專輯之一，我甚至聽了一個半月才開始動手寫碟評，花了一星期完成，最後買入一張黑膠唱片作為紀念。在香港，買《To Be Kind》黑膠的價錢大約為$220，CD的價錢則大約為$160，至於在iTunes Store購買256kbps AAC檔的價錢，你猜猜要多少？
(iTunes Store截圖)
你沒看錯，在iTunes Store購買Swans《To Be Kind》專輯的256kbps AAC音檔，價錢為$158！買音檔都要$158，不如買多付幾十元買黑膠好了，反正現時流行買黑膠送音檔。
這陣子有兩則關於音樂消費的新聞頗令我關注：一、蘋果在六月底忽然更新了iPod Touch 5G 16GB型號的顏色選擇和硬體規格，使之與32GB及64GB型號的規格看齊，亦調低了這三款容量型號的售價。現時iPod Touch 16GB、32GB及64GB的售價分別為$1588、$1988及$2388，成為蘋果旗下最售價最便宜的iOS產品。二、Neilsen發佈了2014年美國上半年音樂消費報告，發現串流媒體（包括音樂和影片）消費量成長了42%，付費下載量下跌了11.6%，CD鋪售量下跌了19.6%，但有趣地，黑膠唱片的銷量上漲了40.4%。
這邊廂蘋果的商業決策，與那邊廂統計出的消費取向，也許明示了一場新的唱片工業革命已經展開。
猶記得當年盜版下載猖獗，市場為了應付音樂數碼化（當時普遍來說仍是mp3）的風潮，遂推出付費下載的全新消費模式，讓樂迷可以以6至8元下載一首單曲，或者70多元下載整張專輯。雖然提供更多合法渠道給樂迷消費的方向正確無誤，但「買mp3」在當時來說是個依然令人大感不解的概念：對於習慣了非法下載的人來說，要花錢買數位檔案當然不可能，而樂於消費的一群，亦對於這種付了錢，但沒有實物在手的交易不感興趣。縱使多年來在iTunes、Amazon的苦心經營下，付費下載音樂時至今天已成功擠身主流消費模式行列，銷售額甚至更勝實體CD，但「合法vs非法」、「實物vs數碼」、「付費vs免費」仍是樂迷取得音樂時最大的考慮。
以下簡單比較了現時流行的音樂取得方式，當然有關收費的實際情況只是個大概（光是一張《To Be Kind》已完全顛覆了這個數字）。
合法？
|
實物？
|
收費？
|
|
非法下載
|
x
|
x
|
免費
|
付費下載
(e.g. iTunes Store) |
v
|
x
|
單曲 - 平均每首8元
專輯 - 打包購買或會比逐首購買便宜 |
網上串流服務
(e.g. Spotify) |
v |
x
|
免費會員 - 收聽次數有限
收費會員 - 不限收聽次數，月費40-50元 |
購買正版唱片
(e.g. CD, Vinyl) |
v
|
v
|
CD - 平均每張110元
黑膠 - 平均每張200元 |
數位音樂的戰況方面，當部分串流服務已擴展到免費會藉也可無限收聽（如Spotify的平板版本），甚至連唱片公司也會主動把專輯放到YouTube、SoundCloud等網上平台供樂迷任聽，非法下載從前「用作試聽，好聽才買專輯」的偉大功能已站不住腳。而在串流服務的大舉入侵之下，數位下載也遭到嚴重打擊：免費而合法的串流，固然滿足了一群不太願意付錢、但尚有良知的樂迷，而不吝嗇金錢的樂迷，在同樣沒有實物在手的情況下，也偏好每月以四、五十元把整個音樂庫帶出街，花幾十元只能得到一張專輯，或者用八元只買一首單曲，想起來也不划算。
實體唱片又是另一片天地。無可否認，因為智能手機、iPod等流動聽歌設備的盛行，實體唱片的確仿如上一個時代的東西，遠遠不及數位音樂般方便。但對比數位音樂的虛無，不少樂迷仍十分在意實體唱片拿在手上的質感，那份「擁有」一張唱片的感覺，非下載歌曲然後灌進iPod能得到。黑膠唱片與CD的存在意義相若，兩者都是憑實物的帶來的視感與觸感深受樂迷喜愛，一般樂迷也認為黑膠在這兩方面的吸引力比體積細小的CD為高。在這個年代，甚麼唱片也買的人已愈來愈少，一般樂迷買唱片都貴精不貴多，若果每年只是買數張作收藏的話，在花費與佔用空間不算多的情況下，黑膠必然比CD更值得買入。
在數位世界裏，串流勝下載；在實體世界裏，黑膠勝CD。這造就了今天唱片工業的現象：串流與黑膠分別代表著數碼化與實體化在唱片市場上各據一方，而下載與CD在市場上的版圖卻不斷萎縮。
回到剛才提到，蘋果剛剛更新了iPod Touch的硬件規格與價錢。有評論指蘋果作出此調整，是為了迎接2014年下半年即將推出的全新產品（iPhone 6、iPad Air 2等），趁機以低價沽清舊貨舊零件，但也有人質疑當iPod Touch為蘋果帶來的營業額比率愈來愈低，蘋果還會否延續這款低銷量產品的壽命。雖然蘋果不是唯一一家推出隨身聽的公司，也不是只有iTunes Store才提供付費數位音檔，但整體下載量銳減、硬體也不見得熱賣，蘋果作為這方面的龍頭大哥，想必受到不少影響。以iPod Touch現時四吋Retina屏、A5晶片規格來看，調整後的價錢算很吸引，況且假設年尾真的有全新iPod Touch推出，或會搭配A7晶片（比iPhone 6次一等）、4.7吋屏幕、各項規格提昇一點，到時售價肯定不低。
減價促銷舊機的好處，除了可減輕存倉負擔，也可吸引更多從未使用iOS的朋友一嘗蘋果那軟硬一體化的全方位服務。在音樂方面，蘋果所提供的服務可謂十分全面，買歌有iTunes Store，雲端音樂庫有iTunes Match，串流有iTunes Radio（香港未有），足以應付大部分樂迷隨身聽歌的需求，手持一部iOS產品的樂迷，總會忍不住手曾為這些服務捐獻過血汗錢。蘋果亦表示測試中的iOS 8將支援這一代的iPod Touch，可理解到iPod Touch如此降價，其實是為了擴大iOS 8的使用群，也意味著這產品下一代出現的機會不少。我還未計蘋果早前在一片爭議聲中收購了Beats，其耳機品牌與串流市場是多麼教商家垂涎啊。
以現時情況來看，蘋果以廉價硬件、全能軟件打這場數位音樂戰應該沒有錯，一條龍賺進所有錢的同時，這樣打法完全不會跟實體唱片愛好者的聽歌喜好重疊：在家中欣賞著唱片包裝，悠哉地品味音樂；在外面把玩著高科技產品，有型地掌握所有音樂。這樣聽起來多麼有衝勁！一個小小的預測：為了加快串流音樂的發展，縱然技術上允許，但未來iPod Touch、iPhone的容量上限照舊只有64GB，以免用家只下載但不串流（要更大容量的唯有用iPod Classic）。CD的收藏價值持續下滑，銷量繼續流向收藏價值更高的黑膠唱片，逼使Panasonic重出經典名盤Technics 1200，其他音響廠牌也會低中高階黑膠唱盤市場三路進攻，黑膠唱盤比CD唱機更易買。
