今天大家對iTunes與iPod這兩個名字都不會陌生，一軟一硬，再配合「教主」Steve Jobs的魅力，將千禧年代後全球的音樂生態完全改寫。當年以龐大容量、獨特造型取勝的iPod，時尚無比，是一眾樂迷心目中的必備物，而用戶要把電腦上的歌曲傳送到裝置上，則非經其專屬軟體iTunes不可。iTunes既簡單又奧妙的運作，曾苦了許多不諳科技的樂迷，令他們對這個功能眾多、操作不易的音樂播放軟體又愛又恨。近十年來，愛音樂的人會買iPod，買iPod的人逼著要用iTunes，在產業發展下已成為其中一項主流，而倒過來說，iPod與iTunes的發展，亦正好代表著近代唱片產業的面貌。
iTunes與iPod先後於2001年面世，當時，前者仍未有iTunes Store供樂迷下載音樂，而後者也只支援Mac裝置的音樂傳輸，所以在音樂市場上並沒有立竿見影的影響。2002年，Apple推出在Windows電腦也可使用的iPod，擴展其使用群，同時夥拍多位著名音樂人如Madonna、Beck推出限量版產品，增加宣傳攻勢。於2003年，iTunes Store登場，開始提供數位音樂購買服務，令樂迷在購買CD與非法下載之外，有另一種途徑取得音樂，正式展開了一場唱片工業的革命。
蘋果在iPod宣傳上，最經典一回，則莫過於2004年，與搖滾勁旅U2推出的紅黑特別版iPod。配合U2當時的新專輯《How to Dismantle An Atomic Boom》，無論是U2或是蘋果，風頭皆一時無兩。雖然個人那時對於日播夜播的U2 x iPod電視廣告感到厭倦，更無從理解專輯精彩之處，但潮流使然，煩厭之感仍不阻我對iPod的無窮熱情。iPod之後，還有iPod mini、iPod nano、iPod shuffle、iPod Touch，全都是蘋果在音樂史上一項又一項得意之作，Steve Jobs更於2009年為元祖級播放器iPod冠上「經典」一詞，使其名iPod classic。
iPod在這邊廂成為潮流玩物，iTunes與iTunes Store則在那邊廂上演一場生態大改造，以付費下載削薄CD銷售所得的利潤，逐步將CD往歷史的大門推進。當年iTunes的標誌，由一張光碟與一個音符組成，象徵著iTunes作為一個集音樂播放、CD擷取、歌庫整合等功能於一身的軟體。但在2010年，iTunes再度改版，光碟圖像消失於其標誌上，只剩下音符。這代表甚麼？CD不是蘋果重視的東西，在蘋果眼中，CD已經不能夠代表「音樂」。
事態發展如何，大家有目共睹，實體CD愈賣愈少，而付費下載廣為消費者接受。只是意外地，仍堅持購買實體專輯的樂迷，竟重投黑膠懷抱，而世間上多又了一項新玩意，叫串流音樂。早前蘋果收購Beats，就是看準了串流市場的豐富營收。
二零一四年九月，當全球果迷為Keynote發佈的大尺寸iPhone6與Apple Watch喝彩之時，留意到蘋果無聲無息將iPod classic下架的人，相對之下則少得可憐。這個一度雄霸天下的傳奇音樂播放器終於在科技的洪流中成為歷史，其經典地位應該與黑膠唱盤界的Technics 1200相若。在Keynote的尾聲，U2獲邀出來表演新作，以示與蘋果首度合作的十週年紀念，同時也發表他們的新專輯《Songs of Innocence》，更令人震驚的，是這張專輯將於即日免費送給全球五億iTunes用戶，五億個iTunes賬戶已經「被購買」了這張專輯。
經過U2與Apple此舉，幾可肯定，會購買《Songs of Innocence》CD版本的樂迷應該不多，更證實蘋果懶理CD死活，U2對唱片銷量亦毫不在意，新歌無須吸引樂迷，只要直接將新專輯送到他們的裝置上便可。諷刺地，蘋果迎接串流新世代，告別了U2代言的iPod，《Songs of Innocence》的封面是一張黑膠唱片內套的樣子，同時令人想起Kanye West去年的《Yeezus》封面也用上了類似的光碟設計。四者未必有關係，卻恰好將幾種音樂媒介聚焦在一起，令人產生了時移世易的想像。
除了儲存音樂的媒介，時移世易，也可用來形容U2與蘋果今天的境況。免費音樂，對樂迷來說本應是件美事，但這次的始作俑者是殿堂級樂隊U2與全球最賺錢的科技公司蘋果，受眾涉及五億iTunes用戶，規模之大，教人充滿壓迫感，反而失去了分享音樂的樂趣。而且，音樂庫迄然多了一張未經自己同意購買的專輯，不可拒收、不能轉贈，即使樂迷沒有損失，也不一定會認同蘋果這種大財團強逼制小用戶收禮的行為，有原則的樂迷會感到被侵犯，厭棄U2的樂迷更不能接受自己的音樂庫居然收藏了一張U2的專輯。
有坊間分析指出，蘋果送專輯是為了吸引更多用戶登記信用卡資料，從而使用其全新Apple Pay服務。如屬實，隨著iPod classic下架，相信那些不夠賺錢的產品如iPod nano、iPod Touch離退役之期都不遠，而且蘋果的發展重心已經不在音樂上。除此之外，這個驚人的專輯贈送計劃，令U2忽然多了一群很年輕的「樂迷」，他們年輕得連U2也未聽過，所以近日Twitter湧現了一堆「誰是U2？」的疑問，這肯定令樂隊相當尷尬吧。最後，蘋果於九月十五日，為樂迷提供永久移除《Songs of Innocence》的鏈結。
同樣是「Apple x U2」宣傳，十年前的紅黑iPod U2特別版開創行業先河，人人擁戴，十年後免費送贈音樂卻惹人反感，紛紛表示不想收到專輯。蘋果與U2為何會搞成這樣？而即使撇開一切綽頭，音樂上，《Songs of Innocence》也贏不了甚麼掌聲。大家早已聽厭U2是事實，樂隊的音樂在這十年來毫無寸進亦是有目共睹，但歸根究底，缺乏可供聽眾追隨的紋路，才是致命因素。年輕樂迷要認識最高峰的U2，不如聽1987年的《The Joshua Tree》。
