2014年11月25日

暴裏看花:Flying Lotus《You're Dead!》


隨便找一個Flying Lotus的MV看看,不難發現這位原名Steven Ellison的洛杉機製作人總愛藉著動畫光影表達他對萬象生態的看法。例如在〈Kill Your Co-workers〉中,機械人因受到人類的言語凌辱而大開殺戒,事情要直到人類表示歉意才平息。又例如在〈Putty Boy Strut〉中,貪得無厭的大機械人為了壯大自己勢力,不惜吞併同類,破壞社會安寧,最後由眾多小機械人合力將之制服,社會才得以重光。而上張專輯《Until the Quiet Comes》的宣傳短片中,Steven以男舞蹈員中槍身亡後「甦醒」過來的優雅舞姿,將他對人類生死之美配其音樂呈現樂迷眼前,舞蹈員身穿的「J DILLA CHANGED MY LIFE」更是向已故Hip-Hop監製J. Dilla致敬之舉:在J. Dilla於2006年年初逝世不久,深受其製作影響的Steven同時正式以Flying Lotus之名憑首張專輯《1983》於初試啼聲,一雞死,一雞即鳴,人生就是充滿著巧合。

舞台上,Steven以他倘大的黑人身驅,以一副近乎瘋狂的臉對著輕巧纖薄的銀白色MacBook屏幕,剛柔交替地把玩手下那台合成器,放出他腦海裏無窮的幻想曲,場面充滿喜感,而回到錄音室中,觀眾看不見Steven的狂放,而他也選擇以另一方式表現自己:集結了Hip-Hop與電子音樂於一身,粗幼不均但有致的山林舞曲。早期的Flying Lotus音樂滿佈著法式distortion的西岸節拍,若聽眾非鍾情於這種Hip-Hop風格,《1983》與《Los Angeles》對他們而言可能只是雞肋而已。

細查資料,這兩張專輯有份參與製作的音樂單位人數屈指可算,幾乎全憑Steven以電腦完成。但再查下一張專輯,2010年的《Cosmogramma》,參與樂手人數激增,歌曲先交由樂隊演奏,邀請歌手獻唱,再經由Steven後製,而整個取向亦從單一的Hip-Hop beat走向較具即興感的爵士樂韻。就「Hip-Hop」、「爵士」這些字詞而言,Flying Lotus此舉作品既可看成是J Dilla音樂的延續,再深遠一點看,其取向更有如1992年Miles Davis《Doo-Bop》的再探索,一張充滿前瞻性、集爵士與Hip-Hop於一身的專輯。

如果說《Cosmogramma》令Flying Lotus充滿機性的Hip-Hop節拍多了爵士樂的輕盈,呈現出新派Nu-Jazz形態,讓他成為圈中首屈一指的製作人,那麼於2012年發表接力作《Until the Quiet Comes》也可說是依此路進的傑作。無論Steven有否為其西岸Hip-Hop beat注入Jazz music的思維、有否把人聲鼎沸的魔力推到極致,Flying Lotus的作品總是能維持在一個溫文的狀態。儘管他不時在訪問中提到製作專輯期間,因親友離逝所引申出對生命的反思,但歌曲所表現的情緒,從來也不激烈。這也是Steven Ellison龐大身軀配以優雅樂章所帶來的視聽衝擊啊。

Flying Lotus以外,Steven還有另一個身份:以繞舌為主的Captain Murphy。在《Until the Quiet Comes》推出後不久,他的首張繞舌專輯《Duality》,讓他搖身一變,成為了西岸rapper 。音樂上,Captain Murphy其實與Flying Lotus大同小異,不過是有饒舌與沒有饒舌的分別。除了自己繞舌外,他還結識了近年最耐人尋味的同鄉Hip-Hop團Odd Future,與Tyler, the Creator、Earl Sweatshirt、Hodgy Beat合作,Steven也與其他年輕Hip-Hop音樂人如Chance the Rapper、Mac Miller交過手,這些對Steven而言也是珍貴的經驗,同時開展了Steven在製作上更具霸氣的一面。



我們聽Flying Lotus的音樂,會著眼他如何令Hip-Hop與Jazz交融、怎樣用電腦處理聲音,還有邀請甚麼嘉賓樂手助陣。新作當然不可以令人失望,而在他最新的專輯《You're Dead!》中,首支曝光作品〈Never Catch Me〉就請來了西岸Hip-Hop鉅子Kendrick Lamar饒舌,「FL x KL」這個配搭,絕不比另一邊廂Run the Jewels的「El-P x Killer Mike」輸蝕。

如文章一開始所提,Flying Lotus總愛在MV中提到死亡,在〈Never Catch Me〉的MV中,眾人參加一對年輕男女的喪禮,哀傷之際,卻沒為意兩男女的靈魂已從棺木中跳出來,正往外面的世界直奔。Steven再度表示,專輯製作期間,不少親友的離去促成他新專輯的主題,他希望做一些很酷的音樂,酷得讓人一聽,頭腦會隨之爆裂,讓人瘋狂至死的音樂。 So when you listen to it, you’re dead。Steven這次邀得日本畫家Shintaro Kago為《You're Dead!》提供專輯內頁插畫,全都是人體爆裂的狀態,視覺效果是Flying Lotus歷年來最激烈的一次。

而音樂上,《You're Dead!》雖然依然延續了舊作的Fusion Jazz取態,但經歷過與一眾瘋狂rapper合作後,Flying Lotus的新作似乎也染上了強硬色彩,甚至帶有史無前例的霸氣。若單從開首的〈Theme〉、〈Cold Dead〉、〈Fkn Dead〉來看Flying Lotus這場轉變,本身浪漫的Saxophone、不帶情緒的Keyboard、甚至連Thundercat的沉實低音結他,全都被Steven推至近乎Progressive Rock的層次。〈Never Catch Me〉最吸引眼球也許是Kendrick Lamar最擅長的Bone Thugs-n-Harmony式繞舌,由舊作〈Putty Boy Strut〉的拍子接入末段的Nu-Jazz更是精彩。

同樣是西岸rapper,Snoop Dogg助陣的〈Dead Man's Tetris〉就是專輯中難得趣怪的作品,也最貼近《Duality》時期的Steven Ellison。《You're Dead!》的爵士樂元素,大抵就是在Steven一時手癢給加上去,不過這次來得比以前更漫不經意,如〈Moment Of Hesitation〉聽似完整無缺,但又摸不著一個片段。即使〈Coronus, The Terminator〉、〈Siren Song〉的soulful曾有一刻讓人想起J Dilla的製作,但隨著FlyLo在節拍處理的剛柔並濟,其關係卻顯得撲朔迷離。〈Ready Err Not〉大抵是最典型的FlyLo式電音Hip-Hop,放在專輯裏純粹供聽眾作新舊對照。

單論《You're Dead!》的多元,不足以令專輯成為Flying Lotus的最佳,然而專輯從兇猛到混雜、由混雜到單純、從單純到典型,以Hip-Hop為主、Fusion Jazz為副,再伴隨著剛烈的情緒,走過高山低谷,歷時只需三十八分鐘,是Flying Lotus歷年專輯中最短的一程。若謂《Until the Quiet Comes》勝在細緻有格,《You're Dead!》則憑精煉霸道取勝,Steven從不浪費聽眾分秒,聲音隨傳隨到、手勢靈巧妙絕,是技術的大展示。當然,要感受專輯的細節,買個好唱盤,放著黑膠,才是最高享受。

Rating: ★★★★★