2011年我最喜愛的歌曲

第十位

Stateless feat. Shara Worden

"I'm On Fire"

(Taken from "Matilda")

原來明年這船已沉沒一百年，在人們洶湧參觀之前，我們不如先探望它吧。

其實我也不理解，當年明明是你把我搶走，但後人卻認為你是正氣的一方──不打緊，反正大家早已魂歸天國，誰對誰錯已不重要。你記得這貨倉嗎？有進口的雪茄、名貴的唱機，當然有不少名車，那時我們為了避開別人的追蹤，四處穿梭，最後我們躲到一輛車內......我們愛火早已超越一切，我忘記自己是人家的未婚妻，你也沒有因自己是窮家小子而自卑，總之，這晚，世界只有我們二人。雖然最後冰山還是把我們分開，我始終成為人妻，但我覺得這總比被別人拆散壯麗。

快要天亮了，趁太陽還沒出來，我們入土為安吧。

Music Video
Studio Session

Slugabed Mix

---

第九位

Frank Ocean

"Swim Good"

(Taken from "nostalgia, ULTRA.")

「真可惜，一輛漂亮的BMW Orange Country就此廢了武功，送給我也好啊！」

警員從水底撈出剛才因車禍而衝進海的一輛車，橙色的車身在肇事後雖然已喪失其運輸用途，但外觀上損耗不大，任何人看到也只能慨嘆這些機會不是屬於他們的。車廂內有一名男子，一副鋼條身材，穿上筆挺的西裝，十分帥氣。不過車禍後被困在水裏逾十分鐘，相信存活的機會很低。

「有車、又帥，這麼好的男人死了真可惜！」圍觀的女途人議論紛紛。

車廂內除了男死者外，還有一把刀和一件橙色的道袍，道袍上有深紅色的污漬。警員認為有可疑，於是打開車尾箱，發覺有一具四肢被斬斷的女屍......

Music Video

---

第八位

Mayer Hawthorne

"The Walk"

(Taken form "How Do You Do")

一晚，與好友飯聚後駕兩座位私家車回家，途中經過一個公共汽車站，有三個人在等車──一名中年西裝男、一個快要病死的老人、及心儀的對象。載誰好呢？最後我把車匙交給西裝男，讓他把老人送往醫院，然後我可以跟心儀對象等車。

「其實車站離我家只隔兩個街口，我可以步行回去，你可以送我回家嗎？」

「當然可以──但你剛剛為甚麼要等車？ 」

「剛才我跟我爺爺回家時，被一位中年西裝漢截住了，他說想考驗一下明天來見工那男生的急才。」

「就是說，那男人是我明天要見的人！那老人是你爺爺？」

「是啊......他說如果你把車匙交給他，讓他載走老人，便算成功......所以你獲取錄了！」

「那實在是太太太好了！不如你來我家坐坐？」

「好呀！」

原來面試和泡妞就是這麼簡單！

Music Video
Album Version
Live on Letterman

---

第七位

Lil B

"I Seen That Light"

(Taken from "I'm Gay")

同一輛車，我可以把它畫得生動、你可以把它唱得溫文，這就是藝術。同一幅坦克畫，我認為象徵著戰爭、你認為象徵著潮流，這也是藝術。藝術的妙處在於每個人對同一事物的詮釋也不同，所以沒有絕對的好作品與壞作品，只有合意與不合意的作品。

藝術家有沒有用心創作，只有有心欣賞的人才能看出來，因此創作者不在乎支持的人不多，支持者也不想版不明就裏的人亂加批評，令創作人無故受壓。藝術家成名的路途中，可能為了生計，或是思想上成熟了，少不免會有些妥協，亦因此傳來「變質」的疑雲。這就是考驗創作者與支持者雙方有多少信任之時。

當這些考驗通過了，雙方的曙光就會出現，不但浮現在眼前，也會烙在心中。

Album Version

---

第六位

Lykke Li

"Sadness Is A Blessing"

(Taken from "Wounded Rhymes")

最後，你還是沒說一句話，連人帶車衝進海裏，再也沒有回來。在你的葬禮上，我播著這首歌：

「Sadness is a blessing──我知道你離開以後，會在某個地方保佑著我。

Sadness is the pearl──我會好好珍惜你給我的祝福，如珍珠般緊握在手。

Sadness is my boyfriend──因為我知道這世上，沒有人會比你對我更好。

Oh sadness I'm your girl──所以我願意下來陪你，一輩子做你的女孩。」

Sadness is my boyfriend, oh sadness I'm your girl...

Music Video
Album Version
Live on the Moon

---

第五位

Tyler, the Creator

Yonkers

(Taken from "Goblin")

某女士年紀漸增，外貌不及年輕時容光煥發，想重拾青春。所有生珍海味她都嚐過了，效果還是未如理想，於是便開始尋覓比較特別的方法。

她聽說吃蟑螂有用，所以她便把家中搞得亂七八糟，讓大大小小的蟑螂寄居。到家中蟑螂有一定數量，將牠們收集在一箱子裏，然後逐一吃掉。不久，她感到很噁心，衝到廁所把牠們一一吐出，吐出來的卻是黑色的汁液。這些黑色汁液有毒，吐出來後，女士覺得自己漂亮了！

後來她知道現在流行大眼睛，所以決定有樣學樣。她到文具店買了一支黑色雙頭筆，回家後對著鏡子，打開筆蓋，朝自己眼白塗呀塗......不久，一雙閃亮的大眼睛便出來了！

最後，她還得到讓女人肌膚白如雪的方法：先搬來一張椅子，站上去，然後把麻繩圈固定在橫樑上，將頭套進去，然後用腳把椅子踢走......不久，女士終於不用再尋求美容之道了。

Music Video
Album Version

---

第四位

St. Vincent

"Cruel"

(Taken from "Strange Mercy")

我這可憐的女人，沒有美貌與智慧，求學期間未能釣到金龜，中五畢業後只能在便利店打工。與我同更的同事就幸運多了，一名喪妻不久的富商看中了她，很快便嫁進了豪門，不憂吃喝啊。

幾個月後，我早上把報紙上架的時候，頭版大字標題刊著一女子被丈夫坑殺，看真點......不就是我前同事嗎？原來她嫁進去後，沒有當上金絲雀，反而成了妹仔，要每天早上五時上香、六時替奶奶洗澡、七時替老爺洗腳、八時弄早餐、九時買菜、十時打掃家務......我懷疑那富商的前妻也有同樣遭遇。後來那家人對新媳婦的表現很不滿，決定要把她休掉，強行把她塞進車尾箱，送到後山活埋──聽說她被困車尾箱的時候，沿途使勁掃著電結他，以表態度！

所以女人真的要自強，不要靠男人！

Music Video
Live on Letterman

---

第三位

PJ Harvey

"The Words That Maketh Murder"

(Taken from "Let England Shake")

有位妙齡女子，帶著一幅畫，到聯合國位於紐約的總部，要求職員把畫掛在總部當眼處。

這幅畫以森林景象為主。茂密的樹上掛著一只只被割喉放血的雞，血汁從喉嚨慢慢滴在地上，把本來嫩綠的草都染紅。地上排著一具具瀕死或已死的牛隻，不規則地堆疊，形象有高有低的山丘，未死的牠們都在呼呼求救。隔了幾米，是個大平原，有一輛坦克車正在行駛，卻沒有理會前面原來有一大堆豬在睡覺，而豬隻也不知道死期快到。當中有一只豬說：「我龍年出世的！」而這頭豬的腦海就是一條龍，對著地上的雞和牛噴火。

What if I take my problem to the United Nation??

Music Video
Live in Mercury Prize

---

第二位

Bon Iver

"Calgary"

(Taken from "Bon Iver, Bon Iver")

兒子快要娶老婆，看到他這麼高興，為父的也十分安慰。想一想，我們結婚快三十年了。

但這些年來，你從沒有稱我為老公。當年的婚禮，縱使賓客祝賀說話不斷，你亦未曾露過笑容。在回卡城新居的途中，我著司機不用急送我們回家，好讓你把一切苦水吐盡。不過你沒說任何話，只是擁著我不停啜泣。往後，大家都從零開始建立關係，由不說話到開始聊幾句，然後會一同出埠旅行，比新婚時的噩局好多了，幾年後你終於為我誕下一子一女。他們會稱我爸爸、稱你媽媽，我會稱他們好孩子，你也會。可惜當我稱你「老婆」，你就靜下來了。

你可能覺得我們的婚姻不並是建立於真心，但都大家同床共枕三十年了，難道真的沒有絲毫感情嗎？兒子說希望下個月的婚禮，不但是他娶妻的時候，也是我真正娶到你的時候──聽到你喊我「老公」。

Live on Later with Jools Holland
Album Version

---

第一位

Girls

"Vomit"

(Taken from "Father, Son, Holy Ghost")

以前，我可以駕著紅色的1966 Ford Mustang Convertible，播著Pink Floyd的《Dark Side of the Moon》，與車上的她四處晃蕩，那些甜蜜的日子，至今還歷歷在目。

如今空蕩的車上只剩下我一人。我已盡量不去想那些事情，但思潮一來，不知從哪兒湧到頭上，制止不了，只好駕車四處尋覓你的蹤影。我只是在尋找真愛，不要讓我感到那麼驚濤駭浪，好嗎？每隔幾天就會被這氣流衝擊著，四肢總是無力，雙眼滿佈星斗，心藏快要跳出來，感覺如嘔吐般難受。若然我真的想吐，我不希望被你看見我狼狽的樣子，但我也想你看看我多麼可憐，給我一點憐憫。

I need your love... Come into my heart...

Music Video

Drake《Take Care》[2011]

631,000，這是Drake新唱片《Take Care》首周於美國所得銷售數字。當Kanye West與Jay-Z兩大巨頭合作的《Watch the Throne》也只有45萬張的首周銷量，你不得不承認，現在的Hip-Hop界已是Drake的時代，想擋也擋不住。

單純說Drake是Hip-Hop其實不算最準確。在《Thank Me Later》那時，他的音樂已經不是雄糾糾的鏗鏘，而是柔情的細語，你可以說他這種取向娘娘腔，但亦須接受他的做法為這兩年嚴重倒退的Hip-Hop帶來更多出路，亦間接讓他的兄弟們有較多財源。你會反駁：「Kanye West幾年前的《808 & Heartbreak》已經在玩這陰柔風格，比Drake早了幾年！」但Kanye West只是提供了遊戲規則，並沒有教授大家技巧，連自己也玩不好，Drake卻窺探出箇中竅門，不但把遊戲玩得成功，贏了口碑，甚至把這套規則私有化，讓其他人只有跟風的份兒。

貌似奧巴馬的Drake，本身就有令人一看著迷的魅力，而音樂上的分數，就由同鄉製作人Noah "40" Shebib負責。Drake上張唱片叫大家「thank me later」，除了用以表現自己的謙遜外，有一部分亦因為Noah "40" Shebib比Drake更應該先得到大家的掌聲。你在聽《Thank Me Later》時那種想飆淚的感覺，都多得40從中作梗。讓你在Hip-Hop中看見迷霧，繼而刺激出你的淚水，就是Drake和40所施展的遊戲技巧。這次40對《Take Care》的影響力依然是眾多參與者之中最大的一人，差不多每首歌也有他參兩腳，而幾首由他獨力監製的歌曲，〈Shot For Me〉、〈Marvins Room〉及〈Doing It Wrong〉均屬於專輯中的核心作品。

開場曲〈Over My Dead Body〉以一首序幕作來說並不夠給力，唱了良久還未能入題，反而接續〈Shot For Me〉仿九十年代的R&B氣氛對Drake更為貼身，不熅不火地把聽眾的耳朵調至適合欣賞《Take Care》的水平。〈Marvins Room〉是首講述失意的Drake醉酒後打給前度哀求她回來的傷心情歌，40沒有大肆渲染悲情色彩，依然能在朦朧孤寡心跳聲中表達出無盡無奈，末段的綱琴獨奏也是妙不可言。說到妙，〈Doing It Wrong〉除了盡顯Drake的寫歌才華，邀來Stevie Wonder作口琴伴奏亦是意想不到的心痛安排，你可曾想像過銅臭味極濃的Young Money旗下竟有一位Drake能創作出這樣感性的歌曲？

40以外，《Take Care》中另一位功不可沒的監製是T-Minus。如果說40把Drake打造得柔情似水，那T-Minus就剛好相反，將最酷最帥的節奏都放到Drake身上。四首T-Munus監製的作品，有三首刻意放到專輯中段，〈Under Ground Kings〉、〈We'll Be Fine〉、〈Make Me Proud〉一首接一接首層層攀升，相當耀眼，亦避免了專輯整體偏柔而有機衍生出的沉悶感。Drake自己也嘗試監製了數首作品，雖然也有在適當的地方顯出一點心思，但感覺上沒有其他人為他製作的歌曲鮮明。

Drake真的要由衷感謝他的一班監製，因為他們都毫不吝嗇地將自己最好的都交出來。縱使Boi-1da在這兩年已鮮有令人眼前一亮的作品，但一與Drake合作，還是交出了氣氛不凡的〈Headlines〉，Drake的演繹也充滿自信，大可以成為演唱會的anthem。〈Headlines〉的專輯版比派台版少了末段一分鐘的純音樂，取而代之的是Drake的獨白，竟酷似已故音樂詩人Gil Scott-Heron的年輕版本。剛巧有幸在Gil Scott-Heron離開前與他合作的Jamie xx也在《Take Care》參與了同名歌曲〈Take Care〉，把〈I'll Take Care of You〉中Gil Scott-Heron的聲音移走，交由Drake(及客串的Rihanna)重新演繹。不知Jamie是否曾在Drake錄〈Headlines〉時提點他可以仿傚Gil的唸詞方式？

較早前Drake在The Weeknd (Abel Tesfaye)的《Thursday》作客，現在反過來作主，〈Crew Love〉及〈The Ride〉都有Abel的製作。前者有Abel的偏峰，可說是意料中事，而後者反而像Soulquarians (Common、Mos Def、Erykah Badu等人) 你一言我一語而成的Neo-soul調子。一向十分有水準的Just Blaze，就繼續保持極佳的質量，獻出〈Lord Knows〉這首如Jay-Z《The Blueprint》時期的作品。

Drake五歲的時候，父母離異，他從小已由母親照顧，只有暑假才見到父親，因此母親亦成了他最尊敬的女人。去年《Thank Me Later》推出不久後，原先計劃好的歐洲巡迴演唱，也因為Drake要照顧患病的母親而取消，所以我相信專輯命名為《Take Care》，除了如他接受訪問時所說「希望能夠有充足的時間做一張唱片」外，同時也是獻給母親的窩心問候。事實上Drake的唱片，常常也涉及男女之間的愛，而他通常也是無奈受傷害的男人，他的每字每句總是那麼銳利，男孩子聽到會感到痛楚，女孩子聽到會憐憫這位男孩。不過網上也有人打趣說「〈Headlines〉的MV中一大堆人，全都是男人，一個女人也沒有，我肯定Drake是個gay！」

我想Drake應該也是個思想頗傳統的男人，每天辛勤工作，目的就是想照顧家中最愛的女人，不願她們捱苦。

Rating: ★★★★★

Coldplay《Mylo Xyloto》[2011]

問心無愧，第一次在小巴上聽完一遍《Mylo Xyloto》，已覺得我心中的Coldplay已經玩完，但我沒有立即把專輯打進冷宮，之後每隔一兩天還是會把專輯重聽一次，再瀏覽其他人的意見，總算盡了老粉絲的責任，也明白樂隊的變。粉絲本來沒有責任要為偶像盲目，不好聽就不浪費時間，《Mylo Xyloto》又不是差得要命，只是我在想如果沒有掛著「Coldplay」這個名牌，這批音樂到底會有多少價值？

怎樣也好，這張唱片乃屬年度最令人期待的唱片，我也計劃無論如何也要寫寫這篇聽後感。

有人說Coldplay變了質，當然，他們當年面對的，只是少年情愁，但他們今天要面對的，是EMI整盤生意，是中年老年的錢愁，這個大家也懂。不過變化可以有好有壞，上一張《Viva La Vida or Death and All His Friends》是個為商業妥協得來又不乏藝術性的示範，把向來比較平面的Coldplay打造得有立體感，這要歸功於監製Brian Eno。《Mylo Xyloto》也有少量Brian Eno參與，所以依然會有前作的點滴，但上張唱片是冷俊的，這次就來得歡樂。

幾首引子〈Mylo Xyloto〉、〈M.M.I.X.〉、〈A Hopeful Transmission〉作唱片區間的用意非常清晰，卻予人充數的感覺，不如把他們連在相關歌曲的前端後端更好。〈Hurts Like Heaven〉歡愉得有點嚇人，要賣唱片要大眾化，也用不著要裝小丑吧，可以有點型格嗎？〈Charlie Brown〉前段也不錯，但後段突然傳來一段「All the boys, all the girls, all the madness in the world...」太刻意營造一首新anthem，如果是演唱會的話，這個安排是可以的，但絕非在唱片中。主打歌〈Every Teardrop Is A Waterfall〉也太刻意想搞氣氛，但實質卻嗨不起，反而不及簡單直接的〈Major Minus〉有力。

其實苦心經營某種感覺並無不可，〈Paradise〉、〈Up With The Birds〉的溫婉就做得比〈Every Teardrop Is A Waterfall〉成功多，Coldplay以後的唱片應該要走這種路線。〈U.F.O.〉和〈Up In Flames〉就接近早期的Coldplay，如果能夠把編曲做得再acoustic一點，突出旋律，效果或許會更好。最多人談論的一定是Rihanna跨刀的〈Princess of China〉，起初我對Rihanna的加入十分反感，但此曲卻意外地成為《Mylo Xyloto》少有的亮點，Chris和Rhianna二人唱得竟然有11年前Robbie Williams和Kylie Minogue〈Kids〉的影子，徹底地流行化、舞池化，成為《Mylo Xyloto》中形象最鮮明的歌曲。

我病態的思想，總希望Coldplay能夠有一張滑鐵盧專輯，失去主流的支持，讓樂隊能反思一下自己的音樂所走的方向，做回初出道的感覺，反正他們的銷量少一半，依然是現今全球最會賣唱片的單位。岔題，我對Pitchfork評《Mylo Xyloto》7.0分感到十分失望，按Pitchfork的性格和對Coldplay的取態，這唱片應該只值3.5分。

Rating: ★

Björk《Biophilia》[2011]

幾個月前當我知道Björk的《Biophilia》會以app形式發行，我立即拿出iPod Touch登上iTunes下載，可惜我的iPod Touch版本太舊未能安裝。後來家中有iPad2，我再安裝一次......原來除了那些要付費下載的新歌外，這個免費的app並沒有別的東西可玩。

新科技新潮流我玩不起，最後我還是要靠CD來欣賞Björk的新專輯。想起Radiohead 2007年的《In Rainbows》可以讓網友自選價錢下載、2011年的《The King of Limbs》又玩突如期來，同屬神級的Björk以傳統媒體外的方式發行唱片，也是正常不過的事，但即使發行的形式如何創新，大家的目的還是想聽新歌。當Radiohead的《The King of Limbs》乏善可陳，Björk的《Biophilia》依然是充滿誠意之作。

作為一位活躍樂壇近二十載的音樂人，Björk的新作無可避免會有著不少前作的影子，畢竟她甚麼形態的音樂也玩過，從一個極端，到另一極端，也有Björk的足跡。上張《Volta》集百家大成，理應站在不敗之地，吸引到最廣的聽眾層，可惜大家似乎不太接受面面俱到的Björk，反而更愛她不按理出牌。《Biophilia》並不特別創新，甚至可說是似曾相識，聽的途中，你腦海不時會彈出一句「這橋段好像她在一首舊歌出現過！」不過只要次序上稍稍調配、再作一些改動，老點子也可以玩出新意。

比方說清脆的〈Moon〉，其實早在《Post》唱片末〈Cover Me〉已玩過類似的東西，在《Biophilia》卻成為簡潔的開首，是Björk唱片絕無僅有的安排。將〈Thunderbolt〉及〈Dark Matter〉的電子音效拔掉，聽其混音與人聲層次，放到以acapella作賣點的《Medulla》相信也不覺突兀。〈Cosmogony〉就吸收了《Vespertine》後半段的ambient氣息。

〈Sacrifice〉並不太Björk，但銅管敲擊就向Depeche Mode《Some Great Reward》時期取了經。而〈Crystalline〉後段機關槍掃射音效就像極了M.I.A.那些政治色彩濃厚的絕核作品，當然也多得Björk作出戲劇性的安排，前後兩段的反差教人回味無窮。而說到戲劇性，〈Hollow〉就充滿懸疑電影感，Björk唯一一部電影《Dancer In the Dark》也沒有這種感覺，算是專輯中較新的部分。

音樂大都是從舊的改良，專輯概念則圍繞自然界事物，內容看歌名也可略知一二。編曲也盡量做到與主題配合，這個野心實在不小。〈Moon〉的豎琴便成功勾劃出夜色中，月光含羞掩面的景致。看，八月十五，嫦娥就在天上！〈Virus〉乍聽甜美如蜜，原來關於細胞與病菌的故事，再引申竟然是由Brian Eno推廣的新派Generative music。

如果你以前沒有接觸過，而現在打算開始聽Björk的音樂，《Biophilia》絕不是好選擇，始終她的聲音不是人人也接受的一類，唱片也沒打算製作一些較易入口的作品。但對Björk的舊作已有認識的人，聽《Biophilia》應該會感到相當有親切感，甚至會是她這十年內最值得令人翻聽再翻聽的Björk專輯。建議買特別版，收錄了雷霆萬轟的單曲〈Náttúra〉，及專輯其中兩曲的修改版本，比原版更精彩。

Rating: ★★★

Feist《Metals》[2011]

原來《The Reminder》已是四年前的事，但四年來Feist一直也在不同的唱片中亮相，又有巡迴演唱，年初dubstep新貴James Blake翻唱了她的舊作〈The Limit to Your Love〉，所以感覺上她一直也活躍於樂壇，從來沒有淡出過。四年前她的〈1234〉因成了iPod nano的廣告歌而登上Billboard單曲榜，同時讓歌者成了入屋的名字，現在此產品的始作俑者Steve Jobs都仙遊了，Feist也推出了久違的新唱片《Metals》。

PROSPECTS     HYMN     YESES     METTLE     METALS     CONCRETE

這是新唱片內頁某一行的數個單詞，當中「METALS」，也就是專輯名稱，用上明顯的顏色。我想Feist希望以這幾個詞兒，來概括新專輯的取向吧。《Metals》並沒有《The Reminder》甜美可人的流行曲，調性沉穩了，這反映出歌者年齡增長、心態上的成熟。如〈The Bad In Each Other〉，Feist一貫的冷冽結他浸淫汪洋中，再由鼓點撃出千重浪，作為唱片的開場曲，足以點明新舊作的分野、歌者的野心。〈A Commotion〉亦充滿Feist罕有的嘈雜，層次豐富，是唱片中最特別的作品之一。

即使是接近舊作的downbeat歌曲，也不難辨別出不同之處。〈Caught a Long Wind〉貫穿著弦樂，Feist的聲音也拉得比平時緊一點。本來以為平平無奇的〈Anti-Pioneer〉，中後期忽然來了一節很有World music宏大結構的橋段，這小小暗湧亦巧妙地為上面幾個單詞作出最好的解釋。真的要聽最近似以前風格的作品，只好聽〈How Come You Never Go There〉和〈The Circle Married the Line〉。

專輯名稱「metals」不代表Feist走進了重金屬音樂的世界，唱片整體感覺依然是淡淡的，不過她確實表現出較以前硬朗的一面，編曲重型了，Feist的唱腔厚實了，輕盈的成份也少了。同樣也是yelling，〈Undiscovered First〉是實實在在地叫，而非前作〈I Feel It All〉般輕輕帶過。《Metals》的恬淡雖未至於悲傷春秋，但弦樂的運用卻讓人覺得Feist還有很多想說的話未說，卻欲言又止。就如〈Bittersweet Melodies〉，唱來唱去，到底是甚麼旋律、甚麼回憶，就只有Feist才明白，即使她已唱出「Can't go back, I can't go on」。

Feist，繼續穩座她的新一代女神寶座。

Rating: ★★★★

J. Cole《Cole World: The Sideline Story》[2011]

回到2000年代初，Jay-Z和Eminem一黑一白，有最暢銷、最受好評的唱片，也是唱片公司老闆，簽來一位又一位大紅人，成為Hip-Hop界兩大地主，後來二人差不多同期「退休」、同期復出，樂迷反應依然熱烈，但音樂亦同時倒退。大家近年都專注做老闆，Jay-Z的Roc Nation、Eminem的Shady Records，在幕後賺大錢。至於幕前，就分別由J. Cole和Yelawolf來接棒，都是一黑一白，今年終於推出第一張錄音室專輯。

有大老闆支持，幾年來不斷有佳作吊樂迷的胃，再加上今年主流Hip-Hop一池死水，J. Cole的處男唱片《Cole World: The Sideline Story》可算是今年Hip-Hop界千呼萬喚之作。如果有聽過他的舊作，如〈Simba〉、〈Won't Be Long〉，按其風格，應該不難理解他為何會簽Jay-Z的公司。這些歌已是去年的事，新唱片做的又有少許不同，既有比Jay-Z 90年代中再早一點，90年代初De La Soul和Common的Jazz Rap風韻，也有一些吸納年輕樂迷的電子Hip-Hop。更可喜的是碟中絕大部分歌曲也由J. Cole本人監製，才華橫溢。

風格雖雜，但《Cole World: The Sideline Story》的歌做得頗統一，都是中慢版的作品，用的節奏很平穩，一碟聽來非常流暢，放諸今年Hip-Hop實屬可貴。只是這些安排也令J. Cole壓韻也要因應配合，不如早期般有氣焰，如果他欲向主流，就不夠花俏；欲走地下，則欠了點鋒利，當然你也可以說他有雙線發展的能力，可以在兩者之間取得平均。

主題「Cole World」，既可解讀成他的世界，也可看作冰凍的世界，合併來看更有剖白內心灰冷之意；副題「The Sideline Story」，則來自籃球比賽中，未能納入正選的球員。如何詮釋J. Cole的意思？來個方便，就拿點題作〈Sideline Story〉看看。

I put my heart and soul in this game, I'm feelin' drained, unappreciated, un-alleviated. Tired of coming up short, fuck abbreviated, want my whole name spelled out, my own pain spilled out...
...The coach ain't help out, so I call my own shots.

J. Cole道出自己希望聽眾能欣賞他的誠意，希望「whole name spelled out」，並指如果教練不派他上場 (意指懷才不遇)，他會靠自己雙手贏取人們的掌聲。

Back when Martin King had a thing for Coretta, wonder if she seen all the dreams he was dreaming, did she have a clue of all the schemes he was schemin'? Still loved him just enough to put up with the cheatin', Months go by and only see him for a weekend?
I say a prayer, hope my girl ain't leaving. We all got angels, we all got demons. As you fall through the club, bad bitches down to do all the above.

成名了的J. Cole，常與愛人分離，他擔心她會離他而去，也擔心自己會受不住外間的誘惑，傷了她的心。

Up in 1st class, laugh even though it's not funny, see a white man wonder how the fuck I got money. While he sit at coach, hate to see me walk past them. Young black pants sag, headphones blasting. Know what he asking?
"how did he manage? With all the cards against him, he used them to his advantage!"

以前的J. Cole很窮，受盡白眼，如今他賺到錢，可以坐頭等，讓當初看不起他的人大吃一驚。也許是以前捱窮的生活，讓J. Cole立志要出人頭地，但同時也擔心成名的生活會令他腐化。

I made it to the Roc, even though they tried to box me out. I got the key to the game, they tried to lock me out. But what they don’t understand is this is all plan, It’s a bigger picture and you can’t Photoshop me out. Some nigga ask me why Jay never shout me out, like I’m supposed to give a fuck. 

這段關於J. Cole加入了Jay-Z的Roc Nation後所受的排擠。有人阻止他進入rap的領域、有人想把他踢走、有人想抹黑他的形象。不過他對這些阻力並不害怕，即使老闆Jay-Z沒有大力為他造勢，他也會做好本份。

類似的奮鬥故事其實也看過不少，在爵士樂編曲下，J. Cole這個自述ghetto得來又帶點優雅。看到他對自己的實力也頗有信心，但價值觀亦是自己給予自己的，相比一般rapper會吹噓自己的實力，J. Cole就多了幾分謙虛。偶爾也會有些歌曲挖苦別人實力不足，如〈Cole World〉，也會在〈Can't Get Enough〉、〈In the Morning〉講男女關係。

讀了歌詞一遍，「Cole World」這主題似乎傾向於第一個解釋。雖然《Cole World: The Sideline Story》的音樂和演繹所帶的情緒並不讓人感到正面，尤其去到唱片後段，就只有低迴的聲音。Beat尚不錯，但歌詞上就未能配合，講的事物不夠深刻，只有碟末〈Breakdown〉講父母的故事才有「啊，這是J. Cole」的感覺。

其實我聽歌一向注重曲多於詞，這唱片的製作頗有驚喜，我已經十分滿意，而為何這次特意挑歌詞來評，是因為唱片公司在推廣上居然把J. Cole定位為B.o.B.一類，派上台的〈Can't Get Enough〉和〈Work Out〉，前者是極少數不是自己監製的作品，後者爛得離譜，完全無法突顯出J. Cole的優點。如果連詞也不夠特別，人們就會將他歸類為商業爛rapper，幾年後，又會被一堆「同類」的新人蓋過，成為在水中央的爛舟。

你看，Lupe Fiasco已經壯烈犧牲了。

Rating: ★★★