由惡到喜：Mayer Hawthorne

09年的音樂聽得我很不爽，好聽的歌寥寥可數，是數年來最沒印象的一年。不過事情的發展總是如此，之後才發掘到當年錯過了的好歌，又或者懂得欣賞那時不喜歡的音樂。

Mayer Hawthorne，一名周身刀的加拿大歌手，會打碟、會繞舌、會創作、會許多樂器，偏偏唱歌卻不討好，唱太多自己駕馭不來的高音，讓我想起曾經風光過的Hip-Hop監製Pharrell那些「招牌高音」。


〈Just Ain't Gotta Work Out〉開頭的讀白也不錯，但一開口唱就不行了......

Mayer的音樂，就如上面那首歌般，充滿著輕快的調調，集騷靈、爵士、藍調於一身，略帶輕挑。雖然高音唱得勉強 ，但其餘時間又唱得頗有吸引力。 聽Mayer的歌，可以暫時拋離凡囂，隨便找一個炎夏的下午品味，是種享受。

我在09年尾接觸Mayer的首張唱片《A Strange Arrangement》，當時並不喜歡，除了因為他的高音，也因為聽得不合時。09年冬天忙得要命，聽他的歌，只覺得「我在明做到死、他在暗嘆咖啡」，歌曲如〈I Wish It Would Rain〉，放在乾燥的冬天，也沒有共鳴。今年的雨季，有兩次下雨，也碰巧我在聽這歌，才覺得有意思，以後每逄下雨，我也會想起〈I Wish It Would Rain〉。


〈Maybe So, Maybe No〉在MV中，你可以看到薰陶Mayer的，是怎樣的音樂。


《I Wish It Would Rain》每逢下雨天，就會想起這首歌。

由「不喜歡」到「OK」到「喜歡」，就要數到重唱Tony Bennett名曲〈I Left My Heart In San Francisco〉。Mayer在這裏沒有注入甚麼新元素，只是將原曲「原汁原味」重做一次，但他的演繹卻是他眾多作品之中最好的，音域偏低，將他唱高音的缺點避過，出來的效果是一首浪漫滿瀉的作品。 如果他下張唱片走這種路線，相信會更得我心。


〈I Left My Heart in San Francisco〉沒收錄在唱片，卻是令我開始欣賞Mayer Hawthorne的作品。

《A Strange Arrangement》已是去年九月的唱片，到現在還有派歌拍MV，也好在唱片公司這麼用心為他做宣傳，才讓我多次重聽他的歌，繼而愛上。

〈Your Easy Lovin' Ain't Pleasin' Nothin'〉Mayer多個MV中，看得人最高興的肯定是這支。大家有否留意到他很多MV也有同一個心？

Drake《Thank Me Later》[2010]

看加拿大男歌手Drake首支MV，很面善──Barack Obama？那道眉真的挺像。我看一個男人，最愛看他的眉。眉美，相一般也美。

在這張《Thank Me Later》之前，Drake早已成名，單曲〈Best I Ever Had〉09年在美國奪得亞軍。要憑此曲令Drake拋離一眾Hip-Hop新人不是易事，像他這樣以新星姿態手持一首大熱作，最後卻無以為繼的例子太多。

畢竟已有名氣，《Thank Me Later》受注視的程度應該僅次於Eminem的《Recovery》。剛巧二人新碟的首支主打，〈Over〉和〈Not Afraid〉，監製也是來至加拿大的Boi-1da。方才提過的〈Best I Ever Had〉就是他的製作。不過新碟中Boi-1da的表現就只屬一般，流於典型而未能帶Drake到另一層次，當中就只有〈Over〉的偏峰最有印象。然而他亦有能力令Lil Wayne在〈Miss Me〉中的聲音變得不煩厭，而〈Unforgettable〉也好聽，因為有另一監製40。

在40的引導下，Drake的音樂有著跟其他rapper不一的柔情，連許多R&B唱片也過猶不及，這亦是我對《Thank Me Later》有高度評價的原因。很少rapper的唱片會有如〈Fireworks〉屏息靜氣的時刻，又有〈The Resistance〉的夢幻感覺，就連過場的〈Cece's Interlude〉，他也做得好。無論是怎麼樣的歌曲，經由40的處理，都會蓋上一層薄紗，若隱若現。

有聽眾認為唱片很像Kanye West的〈808s & Heartbreak〉，就算連Drake本人也承認《Thank Me Later》受Kanye West很多影響，但我覺得Drake玩得比Kanye出色得多，〈808s...〉只是技術上做得好，但論感情、人性，《Thank Me Later》就遠遠拋離了〈808s...〉。聽〈Find Your Love〉、〈Karaoke〉，縱使只有聲音，作為聽眾也仿佛看動Drake唱歌時抖動的眉。

監製從來都左右著唱片或歌曲的方向，在《Thank Me Later》，他們為Drake帶來了多元聲音，亦難得唱片聽起來仍見平均，Drake也驚馭得起，聽到這張唱片，無論誰也該感到高興。早也好遲也好，最重要是記得感謝自己、感謝別人。

Rating: ★★★★★

The National《High Violet》[2010]

07年《Boxer》讓The National成名了，而小弟也是在那時認識這支美國樂隊。The National主音Matt Berninger很高，聲音很低沉，直接讓我想起Depeche Mode的主音Dave Gahan，這就是我對The National初步的印象。《Boxer》並沒有讓我特別愛上The National，始終美國搖滾不是我那杯茶。

網上看過一句對The National歌曲非常精準的描述：

「常寫出身鄉鎮，成人後以大都會為活動中心的白人中產階級男性對生活型態的不安和對價值觀的迷惘。」

是啊，曲、詞、唱的The National總不離淡淡哀愁，所以聽他們的歌，都需要一點時間消化。來到新碟《High Violet》，樂隊沒有因為走紅而多寫流行易上口的調子，反而變得更諳然。

諳然在The National將鼓點的音量調低，新歌沒《Alligator》和《Boxer》那麼upbeat。最先聽到的〈Terrible Love〉由現場版本充滿爆發力的編曲變成錄音室的lo-fi版本，可不是人人受落。雖說專輯的風格編向諳淡，但相信如果編曲來得鮮明一些，效果會更好。部分歌曲如〈Afraid of Everyone〉、〈Conversation 16〉已經很強，但仍有更上一層樓的能力，問題就在於鼓點不夠鮮明。

所以鼓聲最大、節奏感最重的〈Bloodbuzz Ohio〉最得到我的歡心。豐富的編曲中，又再突顯其歌詞的灰暗：

I still owe money to the money to the money I owe
I never thought about love
When I thought about home
I still owe money to the money to the money I owe
The floors are falling out from everybody I know

或許這是我以前聽The National並沒有愛上的原因吧，那時壓根兒沒聽懂。

歌詞愈聽愈入心，編曲接近完美，演繹迷人的《High Violet》，讓The National成了本人心中「年度樂隊」的大熱。

Rating: ★★★★★★★

Kanye West《Late Registration》

Kanye West去年一張《The College Dropout》我愛極了，雖然Kanye West的rappin’不算特別好，但是從編曲、歌詞上皆一流，令人一聽難忘，我甚至覺得《The College Dropout》是一張經典。

到了05年6月，聽到Kanye West八月尾將推出新唱片《Late Registration》，心情興奮到不得了，恨不得它明天就推出，這是我極少有的期待，我等Coldplay的《X&Y》也從沒有如此的心情，只是在《X&Y》發表前一個星期，才有點緊張已而。(難道我已經不再愛Coldplay?)

等待《Late Registration》的兩個月間，Kanye West做了兩件事：第一件事是參與了Live8演唱會，見他在三首歌，〈Diamonds From Sierra Leone〉、〈All Falls Down〉及〈Jesus Walks〉中落力、高水準的演出，真的很欣賞；第二件事是在美國颶風賑災節目中，指責布殊救災失職、歧視黑人，引起許多人留意。

發生了這些事件，Kanye West的人氣自然高企，結果唱片《Late Registration》推出首週，於美國賣出86萬張，成為大碟榜冠軍。同一星期，歌曲〈Gold Digger〉衝入了美國單曲榜冠軍，擊退十四週冠，Mariah Carey的〈We Belong Together〉。唱片又好評如潮，得到音樂雜誌Rolling Stone五顆星的滿分評價。一時之間，整個樂壇也變成了Kanye West的天下。

不斷為別人寫歌，監製的Kanye West，有沒有為自己留下好歌？答案是有的，《Late Registration》內好歌如云，幾乎每首也有作主打的條件。與Maroon 5主音Adam Levine的〈Heard ‘Em Say〉清新可喜，Adam Levine與Kanye West兩人的演出恰到好處，配搭亦很新鮮。〈Touch The Sky〉則酷似前作〈We Don’t Care〉，有陽光、積極、熱鬧的感覺。上次在〈Slow Jamz〉表現突出的奧斯卡影帝Jamie Foxx，這次又在〈Gold Digger〉中獻出靚聲，〈Gold Digger〉是首節奏感重，接近urban的作品，是碟中較重流行感的歌曲，〈Drive Slow〉及〈Crack Music〉亦相當出色。

《Late Registration》明顯是陽盛陰衰，嘉賓陣容強勁，但演出的幾乎是 (那些長氣非常的soulful女音及sampling不算吧)，因此有Brandy助陣的〈Bring Me Down〉則非常特別，平衡了唱片的剛陽味。不過全男班其實沒有問題，有多少rap唱片，除了Missy Elliott外，你會聽到大量女聲？

第一主打〈Diamonds From Sierra Leone〉不正常地放進《Late Registration》內，反而以bonus track形式收錄，取而代之的是featuring Jay-Z的remix版本。兩曲其實差別不大，都是sampling了〈Diamonds Are Forever〉，並加入大量弦樂，製造出戲劇化的效果，各有各好，我則較愛原版。

全碟的高潮就在〈We Major〉，無論是Kanye West、Nas或者是Really Doe都有上佳的表現，但要讚的還是其編曲，真的是完美，很有感染力，Kanye West的敘事手法高超，將一件事描述得很精彩。佳作繼續來，〈Celebration〉、〈Gone〉和獻給母親的〈Hey Mama〉也不容錯過。最後的〈Late〉相對就較為平淡，但正好為《Late Registration》劃上完滿的句號。

兩張唱片，《The College Dropout》及《Late Registration》，我比較喜愛《The College Dropout》，《Late Registration》始終流暢度稍遜，也沒有如〈Jesus Walks〉、〈Through The Wire〉般搶耳的單曲，但無論如何，也不能否認《Late Registration》是張出色的唱片，比一大堆gangster rap好太多了。相信Kanye West會繼續為不同歌手製作音樂，從網上亦得知他即將為第三張唱片作準備。勤力是好的，但最重要還是保持歌曲的質素，別把「金牌監製」這名號給砸壞了。

Rating: ★★★★★★