又一新晉男歌手在推出處男專輯前後出櫃了，看來市場對於藝人公開同志身份的接受程度都愈來愈高。姑勿論此舉是基於推動社會發展的良心而來，抑或純粹為了催谷人氣賣多幾張唱片的商業決定，藝人有出櫃的勇氣、唱片公司願意繼續投資、大眾又沒有流露厭惡之態，都代表著社會在這方面抱著比以前開放的態度。由此刻起，「出櫃」的意義會逐漸褪減，因為這不再是驚為天人的大事。
任何聽過Sam Smith唱歌的樂迷，都不會否認這位21歲的英國新星聲音響亮、唱功了得。Disclosure的〈Latch〉、Naughty Boys的〈La La La〉，證明了他是個出色的舞曲殺手；個人EP的〈Safe With Me〉、〈Nirvana〉在稍為另類的編制下也能以自己的演繹唱得騷味十足。坦白講，上述四首歌有三首也不得我心，但Sam Smith就是有那種令人樂意在歌曲吸引力本身不太高的情況下，仍會為他的歌聲而聽下去的魅力。
朋友問：「Sam Smith的音樂算是白人騷靈嗎？」
我回答：「他的歌聲沒錯是很騷的啦，但又不算是騷靈，當流行曲聽便可。」
結果唱歌騷騷的Sam原來真的是男同志。針對歌手性取向來評論歌曲水準是不對的，然而當你知道歌者的「愛」全都是唱給男人聽，原本老生常談的情話一下子就變得很偏峰。偏峰好嗎？未免，因為大部分人也不會過這種生活，共嗚感不足；但偏峰不好嗎？也不然，至少沒有人能抗拒人與人之間發自內心的愛，要認同亦不難。Sam Smith也聰明表示，《In the Lonely Hour》是一個關於愛上一個男生的故事，也是一張參照了Adele《21》的專輯，免除聽眾的雜念與遊思，不用大費心神猜度歌者暗喻，只需專心欣賞音樂。
《In the Lonely Hour》內的歌曲，確實談不上特別。縱使事前已預計到Sam Smith的處男專輯會傾向流行悅耳的市場，但除了〈Money On My Mind〉有點跳脫電音與R&B外，其餘的都是保守的抒情、慢板作品，你想要多一點有趣的元素也沒有，而且十首歌加起來也只有三十分鐘，很快便聽完。雖然保守、短，跟音樂質素無關，但既然Sam Smith擁有一副金嗓子，我們自然寄望他能唱更多不同的歌曲，不要浪費天賦。結果音樂不太進取，歌者在性取向的坦白倒是令人驚艷。
當然，歌者不必把事實說得太坦白，把想像空間留給聽倌，或者會令專輯火熱度更為長久。但如果不把話說清，恐怕大眾只會遵從最主流的方向詮釋歌曲，令專輯聽上來普普通通。例如〈Leave Your Lover〉的最後一句「Leave your lover, leave him for me」，在這個毒氣洋溢的年代，可能只會淪為生果報「痴情男爭女失敗一拍兩散」的即食笑話而已，但有了「同志」這個背景，為平鋪直敘的故事來個扭橋，整個意境頓時由笑話級別提昇至文藝水平，反應可以完全不同。
作為一個樂評人，我時常希望音樂人能創作題材豐富、曲風多元的作品，《In the Lonely Hour》或許兩者也沾不上邊，只有Sam Smith出眾的演繹及獨特的同志歌詞。然而時代不停在變，歌手早十年出櫃，可能連簽唱片公司、出唱片的機會也沒有；遲十年才出櫃，或者那時同志平權已取得勝利，同性愛的認受性大大提高，這種題材的歌曲就難以引來迴響。我們不妨做個實驗：十年後把《In the Lonely Hour》拿給小孩子聽，讓他們細味歌詞。若然他們只覺得Sam Smith唱歌厲害，卻感受不到這堆情歌的特別之處，那麼，這張專輯的「平凡」就充滿價值。
Rating: ★★
