Matthew Dear《Beams》[2012]

有些人具備當明星的潛質，但總是不懂得/願意表現出來。來自德州的Matthew Dear，九十年代末與朋友成立了電音廠牌Ghostly，出道最早期只是位十分低調的DJ，玩的音樂都是很另類的Microhouse，很少出聲，也鮮有露臉，總之不易讓人記住。

後來Matthew察覺到他的低調難以令他的音樂事業更上一層樓，才陸陸續續以一連串行動提升個人形象：在其作品加插自己的歌唱，原來他唱歌頗有David Bowie的影子；把旋律搞得平易近人一點，原來他深受Brian Eno的影響；再讓大家一睹這位神秘DJ的廬山真面目，原來他長得有點像Depeche Mode的Dave Gahan。

2010年的《Black City》為Matthew帶來職業生涯逾十年的重大成功，喜歡這張專輯的人，都欣賞它不但配合專輯名稱黑暗的氣氛，更滲入點點淒美，又沒有因此抽走他獨步天下的Minimal曲式，搭上他怪氣的唱腔，和當時俊朗的外表，所有不太配合的東西聚在一起，整張專輯精神分裂得來又與歌者氣質不可割裂，當時我最常用一詞來形容這張專輯：爆seed。

如果說Matthew Dear幾項升級工程在2007年《Asa Breed》開始，到《Black City》接近完工，可向供歌迷試玩的話，那最新專輯《Beams》就是工程完成，試行了幾年，運作暢順的作品。《Beams》專輯封面上的油畫繼續由長期夥伴Michael Cina繪畫，色彩比以往來得豐富，愈來愈重視形象的Matthew，畫中主角毫無疑問為歌者本人。

歌曲方面，《Beams》這次加插了更多演唱部分，令作品更貼近流行，歌詞也跟隨了一般唱作人最愛用的感性言詞，不再是單純的呢喃，使「人聲」的存在意義較深厚。較upbeat的作品也集中在專輯的上半部分，〈Her Fantasy〉在歡愉的Jungle氣氛中，蘊含的其實是一個個歌者對愛的疑問，再轉化為膠著，最後更肯定自己的看法。這種實在的口氣從沒有在以前的Matthew音樂找到，可見他對虛實兩方開始有較明確的取向。

因此，〈Earthform〉的出現就來得有跡可尋，對聽眾的刺激從《Black City》的柔性變得強硬，主線亦從合成器轉移到bass身上，已接近搖滾風格。同樣的搖滾肌理亦出現在〈Get the Rhyme Right〉，復古的結他聲效、愈後愈猛烈的Progressive arrangement，也不是外表溫文的Matthew常用的處理手法。這些都是較另類的作品，〈Fighting Is Futile〉和〈Up & Out〉就摩登鬼馬，舊歌迷對這些聲音不會陌生，前者啟發了歌者創作〈Her Fantasy〉，後者則明顯深受八十年代的Avant-Pop影響。

深情的作品，則被安排在專輯最後段。這部分相對簡單，都是歌者的自我剖白，同樣的音效迴轉著，就連場景也可以單一幻想成在海邊的良辰美景。初聽這部分並不習慣，略嫌太重覆，只有〈Temptation〉的夢幻仙境才是Matthew應有的水準。後來再多聽幾次，對於〈Shake Me〉的慘白和〈Temptation〉的坦率才多了點認識，如果說〈Her Fantasy〉中，對某事抱有肯定的Matthew很少見，那麼歌者對某事的懊悔，也不是大家熟悉的。

愈來愈重視自己、對人性開始敏感，或者是Matthew Dear這幾年間最大的改變。

Rating: ★★★