Flying Lotus《Until the Quiet Comes》[2012]

「氣質」是很難言傳的東西，本名Steven Ellison的加州音樂人Flying Lotus在我心中一向也很有氣質，有一部分當然來自他的音樂，但更大部分的感覺都來歷不明，沒有具體解釋。在這種氣味下，任何音樂人，例如Thundercat、Lorn、Earl Sweatshirt，只要能夠與FlyLo拉上關係，就會自然地被加分。

Steven出身於音樂世家，是已故樂手John Coltrane與Alice Coltrane兩夫婦的侄孫，上張專輯《Cosmogrmma》也有邀請他們的兒子Ravi Coltrane吹奏色士風。親屬擅長的都是傳統爵士樂器，而自己用的卻是一部Laptop，內裝幾個音樂製作軟件，把收集回來的聲音混合加工成事。所以有些樂迷對FlyLo的評價比較負面，認為他只是在玩電腦，對傳統音樂毫無認識。

不過Flying Lotus確實從未失手過，想想他一連幾張專輯，《1983》、《Los Angeles》、《Cosmogramma》有哪張不好聽？他的專輯，一張比一張進步，若果把他這種電音與爵士樂的混種統稱為Nu-Jazz，我們在他身上看到的趨勢是：電音漸漸減少，但爵士成份高了。也就能解釋為何他的音樂在行內愈來愈有名，幾乎成為品味的代名詞──因為大家對爵士樂都有種莫名的喜愛。

新專輯《Until the Quiet Comes》的誕生，當然離不開FlyLo的電腦，這幾年他在混音軟件上的應該更得心應手。但除了用電腦把音樂左併右貼，這回他也將精力放在樂曲的編排，即是他以往引人詬病的問題。他聽回姑母Alice Coltrane的演奏作品，認識多點傳統音樂，也上了幾節鋼琴課，增進樂理知識，在旋律上作出一番苦功。

而邀來的外援團隊依然十分強大。Stephen Bruner (a.k.a. Thundercat)包辦了所有Bass的演奏，成為碟中另一靈魂；找回合作愉快的小提琴手Miguel Atwood-Ferguson繼續為FlyLo作品帶來絲絲美態；甚至在〈Hunger〉，可以找到Radiohead結他手Johnny Greenwood的名字；客席歌手有Erykah Badu、Thom Yorke、Thundercat，一向留意FlyLo音樂的朋友對這個歌手陣容應該不會感到意外。

前三張一路走來的趨勢仍然影響到《Until the Quiet Comes》，Steven不再是那位在舞池叫大家手舞足蹈的DJ，他在專輯中的責任，是用將所有樂手提供的音軌，透過電腦集結成為一首首美妙至極的樂章。抽走了以往的重型節拍，編排更加即興，專輯呈現出Minimal的聲音，再將爵士樂的成份加重，使《Until the Quiet Comes》可以當成新派Jazz來聽，也許他應該與Ninja Tune的藝人合作。初聽可能會略嫌FlyLo這次玩得過份優雅，令一眾期待聽到「跳舞專輯」的朋友失望，唯有說他志不於此吧。

之前說到Thundercat是碟中另一靈魂，因為他在專輯中曝光率奇高，事實上如果沒有他的Bass演出，《Until the Quiet Comes》很大機會成為一張偽品味爵士唱片，在〈All In 〉、〈All the Secrets〉、〈DMT Song〉、〈Only If You Wanna〉這些有著Free Jazz編制的作品中，Thundercat的Bass都成為耀眼的角色。而〈Putty Boy Strut〉和〈The Nightcaller〉這首回歸FlyLo舊風格的舞曲裏，Bass的出現也成為歌曲風向的轉捩點。即使〈See Thru To You〉的主菜在於非裔敲擊樂，Erykah Badu的人聲鼎沸，也只是剛好與Bass的搶眼度平起平座。可以說FlyLo在平衝這方面做得無從挑剔，掌握到做Nu-Jazz所需的材料和份量。

如果聽《Until the Quiet Comes》聽不出任何特別之處，嘗試調整聆聽用的音響器材，把低音調大點，讓專輯中的貝斯更突出吧，肯定會聽到出神。

Rating: ★★★★

Lupe Fiasco《Food & Liquor II: The Great American Rap Album, Pt.1》[2012]

逝去感情如何留得住？

也許Lupe Fiasco以前實在太乖巧，《Food & Liquor》和《The Cool》把「Hip-Hop Is Dead」這句話完全推翻，大家都將所有期望交付於這位Hip-Hop新星手上。怎知Lupe墜入與廠牌於商業表現上的拉鋸戰，再賭氣地以一堆爛作敷衍唱片公司高層，即使支持者明白這是無可奈何的事，也不能接受Lupe在《Lasers》中表現出的劣質品味。如今Lupe Fiasco的職業生涯刻上了一個不可清除的污點，大得連以前累積的民望差點完全被拉倒。

The xx《Coexist》[2012]

口裏說不。

本以為經歷了較早時間在網上令人失望的試聽後，The xx的新專輯《Coexist》不可能踏進家門半步。但現在《Coexist》的白底彩叉封面不但漂亮地聳立在家中的唱片架，還要以黑膠配CD的姿態出現。

去到唱片店，老闆跟我說這店會於星期末搬遷，就是說，寬敞的店，下星期起將不再存在。店內有除了我跟老闆，還有幾位顧客，他們互相認識，顯得我格格不入。本來沒有打算買唱片的我，時常被牆上大大張The xx唱片奪去目光，很矛盾，我明明不喜愛他們的新專輯，近期卻被唱片中的音樂佔據著腦袋。

欲將The xx從腦海揮走之際，我不慎將目光投放在其中一名買Hot Chip唱片的顧客身上，然後老闆播放著《Coexist》。

媽的！就是這個感覺。

音響好，店舖陳設很好，眼前人更好，整個格調太好，令本來不太精彩的音樂瞬時昇格了不少。再問老闆唱片價錢，黑膠配CD的價錢原來十分划算，為了記住這個微妙的時刻，我決定把唱片買下來。

「二百蚊有黑膠同CD，抵喎，有冇多一隻？」
「呢隻最後一隻喇。」
「出面淨係CD都賣百一、百二啦，二百蚊多隻黑膠真係抵！」
「呢隻碟係度聽就幾好，如果就咁係屋企聽就悶囉。」

三人在收銀台討論這張唱片，我口裏說音樂，眼睛卻只顧望著這個人。不過我沒有很細心觀察，事實上大學畢業後這一年，我已經再沒有仔細觀看感興趣的人，生怕不自覺地墮入深淵，最後不能自拔的只有自己。淺談幾句後，便付鈔怱怱離去。

與友人飲飽吃醉後，回到家中已是差不多凌晨一時，洗個澡，開著電腦，將新買的CD轉成MP3，再灌進手機，便準備睡覺。關了燈，脫去上衣，攤在床上，用手機播放這張專輯。音響不太好、眼前漆黑一片、沒有想見的人，加上酒氣未除，此時聽《Coexist》又是另一模樣。我嘗試回憶剛才在唱片店的景象，但思維被點點酒精打亂，無法重組，腦裏只有男主唱Oliver Sim的呢喃和女主唱Romy Madley Croft的悲嗚。

My heart is beating in a different way
Been gone such a long time and I don't feel the same
Will you miss me when there's nothing to see?
Tell me, how did this come to be?
And now there's no hope for you and me

一整個晚上，我糾纏於清醒與迷糊之間，時而清晰聽到二人的一字一句，但更大部分時間只聽到聲音亂作一團。我原前懷疑Jamie Smith把音樂做得這麼簡單，是為了方便將來做remix時有更大發展空間，如今總算意外地發現了其用意。

第二天起來，頭痛得要命，連班也上不了。我記不起昨晚在床上聽過的音樂，也喚不起那個人的臉龐，現在只好把音樂注入這個人的軀體內，讓我將來有時間再好好鑽探。

身體真的很誠實。

Rating: ★★

Matthew Dear《Beams》[2012]

有些人具備當明星的潛質，但總是不懂得/願意表現出來。來自德州的Matthew Dear，九十年代末與朋友成立了電音廠牌Ghostly，出道最早期只是位十分低調的DJ，玩的音樂都是很另類的Microhouse，很少出聲，也鮮有露臉，總之不易讓人記住。

後來Matthew察覺到他的低調難以令他的音樂事業更上一層樓，才陸陸續續以一連串行動提升個人形象：在其作品加插自己的歌唱，原來他唱歌頗有David Bowie的影子；把旋律搞得平易近人一點，原來他深受Brian Eno的影響；再讓大家一睹這位神秘DJ的廬山真面目，原來他長得有點像Depeche Mode的Dave Gahan。

2010年的《Black City》為Matthew帶來職業生涯逾十年的重大成功，喜歡這張專輯的人，都欣賞它不但配合專輯名稱黑暗的氣氛，更滲入點點淒美，又沒有因此抽走他獨步天下的Minimal曲式，搭上他怪氣的唱腔，和當時俊朗的外表，所有不太配合的東西聚在一起，整張專輯精神分裂得來又與歌者氣質不可割裂，當時我最常用一詞來形容這張專輯：爆seed。

如果說Matthew Dear幾項升級工程在2007年《Asa Breed》開始，到《Black City》接近完工，可向供歌迷試玩的話，那最新專輯《Beams》就是工程完成，試行了幾年，運作暢順的作品。《Beams》專輯封面上的油畫繼續由長期夥伴Michael Cina繪畫，色彩比以往來得豐富，愈來愈重視形象的Matthew，畫中主角毫無疑問為歌者本人。

歌曲方面，《Beams》這次加插了更多演唱部分，令作品更貼近流行，歌詞也跟隨了一般唱作人最愛用的感性言詞，不再是單純的呢喃，使「人聲」的存在意義較深厚。較upbeat的作品也集中在專輯的上半部分，〈Her Fantasy〉在歡愉的Jungle氣氛中，蘊含的其實是一個個歌者對愛的疑問，再轉化為膠著，最後更肯定自己的看法。這種實在的口氣從沒有在以前的Matthew音樂找到，可見他對虛實兩方開始有較明確的取向。

因此，〈Earthform〉的出現就來得有跡可尋，對聽眾的刺激從《Black City》的柔性變得強硬，主線亦從合成器轉移到bass身上，已接近搖滾風格。同樣的搖滾肌理亦出現在〈Get the Rhyme Right〉，復古的結他聲效、愈後愈猛烈的Progressive arrangement，也不是外表溫文的Matthew常用的處理手法。這些都是較另類的作品，〈Fighting Is Futile〉和〈Up & Out〉就摩登鬼馬，舊歌迷對這些聲音不會陌生，前者啟發了歌者創作〈Her Fantasy〉，後者則明顯深受八十年代的Avant-Pop影響。

深情的作品，則被安排在專輯最後段。這部分相對簡單，都是歌者的自我剖白，同樣的音效迴轉著，就連場景也可以單一幻想成在海邊的良辰美景。初聽這部分並不習慣，略嫌太重覆，只有〈Temptation〉的夢幻仙境才是Matthew應有的水準。後來再多聽幾次，對於〈Shake Me〉的慘白和〈Temptation〉的坦率才多了點認識，如果說〈Her Fantasy〉中，對某事抱有肯定的Matthew很少見，那麼歌者對某事的懊悔，也不是大家熟悉的。

愈來愈重視自己、對人性開始敏感，或者是Matthew Dear這幾年間最大的改變。

Rating: ★★★

陳奕迅《...3mm》[2012]

從來相信香港樂壇不乏用心做音樂的人，實力也不一定比以前的差很遠，只是新一代的歌手已明白樂壇大氣候已經跟八十年代的輝煌時代完全不同，所以做音樂的方式、宣傳手法也不可能依循以前的成功例子，亦自自然然對當年一眾天皇天后夢寐以求的獎項放在次要位置。

聽聞今年樂壇頒獎禮的大贏家會繼續是陳奕迅和容祖兒，其實一般樂迷也覺得厭倦。但平心而論，容小姐這一兩年在音樂上確實比以前進取了很多，至於陳先生近年只出EP，作品欠缺進取性惹來批評，今年也順應民意，來一張十首歌的全新大碟《...3mm》。這兩位歌手也盡了天王天后的本份，聽意見求進步，其實已經很好。

《...3mm》找來Swing主理所有歌曲，其實Eason向來與兩子合作無間，所以音樂上新作舊作沒有很明顯的分別，只是快歌多了，而唱片公司聲稱的「八十年代」風味，除了在主打歌〈重口味〉找到外，其他的作品的混音也太新淨高清，與預期的有所出入。簡單點來說，如果有樂迷因為〈重口味〉那種仿譚詠麟張國榮的聲音而對《...3mm》產生興趣，聽畢專輯後應該會覺得其他歌不夠對味。

有趣的反而是陳奕迅這次所邀來的填詞人，兩大詞人黃偉文和林夕，前者只有一首、後者連一首也沒有，其餘的大都是近年才活躍的詞人，而且各人也至少填了一首快歌和一首慢歌，愛讀歌詞的聽眾大可以拿這些詞比較一下各人的填詞功力。可以說慢歌依舊沒有走出Eason近年的困局，也不見得有那首歌能成為大熱，除非歌者認為自己已到達養尊處優不用顧慮市場的階段，否則這些歌不宜再做太多。倒是快歌無論從曲到詞俱接近十多年前Eason上位期間那批歌般有趣，希望歌者自立新唱片公司EAS Music後可多往這方面發展。

《...3mm》快歌有趣之處，就是沒有如2007年《Listen To Eason Chan》那般刻意告訴聽眾「我做緊快歌」，〈瑪利奧派對〉和〈演唱會〉都只是把歡樂的包裝紙硬披在歌曲身上，《...3mm》靠synth和bass的運用營造的舞池效果，明顯用心得多。〈重口味〉有人嫌歌詞未如編曲般八十年代，但其實這已足夠，反正歌曲本來也只是想借用一點懷舊氣味制造話題，2012年的歌曲不用完全跟足三十年前的作品來做。以詞論詞，小克填的〈非禮〉有話題性，也有反思空間，屬全碟最佳。

〈Class〉有Swing御用的林寶填詞，除了演唱的人轉成陳奕迅之外，幾乎與Swing的歌曲無異。此君的詞向來自嘲成份高，自危的覺悟也比他人的作品大，「而教也學不到　人氣派跟氣度　連多少錢都買不到　文化指數　只可仰慕　皆因冇就冇」寫得很中要害，也很配合歌曲新浪潮的風格。陳詠謙一手包辦了〈碌卡〉、〈笑死朕〉，有趣得來又不會如大文豪〈斬立決〉和送禮勤〈姐姐〉段誇張失實。論誇張，最想不到〈蚊〉可以把擾人清夢的蚊子逐步拉到世界大戰這麼遠，林若寧這次的大膽頗令人欣賞。

至於慢歌，之前也說了，沒有打破困局。不過觀乎陳奕迅近年的歌曲都是這個樣子，國語碟都按這個路線來做，更揚威過台灣金曲獎，有理由相信歌者的心態已經與歌曲無異。近兩年大家都投訴Eason只出EP，這次出大碟，卻來個前六快後四慢劃清界線的格局，可以當兩批歌來聽，是否Eason和Swing認為，強把一堆不合襯的歌湊在一起，就只能有《...3mm》這個效果？

Rating: ★★★★

想買的，始終都會買：Blur《21》

沒心情逐張專輯拍照，就拿最喜愛、也最具代表性的《Parklife》單飛吧。

用了一天的時間，終於品嚐完Blur歷年來七張錄音室專輯。所謂品嚐，除了聽音樂之外，還要把可供觀看的印刷品一一細閱，再按隨碟附上的密碼登上網站下載其MP3灌進手機。聽唱片之前要把上面的灰塵掃走，聽了幾首歌又要換另一面，聽畢後又要替開了封唱片的入套，整個過程緩慢得完全不像這個年代該發生般，也令我少有地覺得聽音樂原來也可以這麼累。

不過這次主角是Blur，事情當然變成了一種享受。以前很衰仔，買過樂隊2000年那張精選覺得很好，之後只從網上下載他們的全集試聽，流水作業，除了覺得《Parklife》很多金曲之外，並沒有留下太深刻印象。當然，我還是挺喜歡他們的，一來有著同是Damon Albarn主理的Gorillaz那份愛屋及烏情愫，二來我不喜歡Oasis──其實Oasis早期的歌也很好，只是Blur與Damon的魔力實在太大，既然他們是對手，我只好二選一，加入「挺Blur、反Oasis」的行列吧(笑)。

這次Blur一口氣把所有專輯重發，又製成精美的套裝發售，我本來只想買一張《Parklife》收藏，但後來又覺得只買一張專輯並不夠，連《13》和《Think Tank》也想買.....最後就演變成買齊全套。一次過豪擲千七元買碟，破了個人歷年來的紀錄，相信以後除非有年資更長、產量更高而自己喜愛的藝人如此旗艦式推出全集，否則短期內應該沒有人會能令我再創消費高峰。在唱片行付鈔那一刻，我首次感到自己完全勝過隊後那批拿著某韓星寫真/唱片、不知錢從何來的妹妹仔，連從來不會跟我聊半句的老闆，也終於開口跟我說「Blur呢套碟，CD版就好多熟客買，但黑膠就冇咩人買喇...」哈，他這樣說，豈不是表示我比那群熟客更捨得花？不過相信他背後的感嘆，是唱片真的沒有太多人買。

十三張180克的黑膠，加上相當厚實的包裝，令Blur這箱黑膠份量十足，單手拿著它，走在西洋菜街上，每一步也很有重量。街上有一個健身中心擺的攤位，有幾名大隻男在招收會員，其中一人忽然遞來卡片，跟我說：「練大隻D，拎呢盒野都輕鬆D啦」，我差點失笑。

之前說過沒有很認真地聽Blur的專輯，單純以金曲數量來算，某些專輯確實聽得很少。但這次聽回Blur所有黑膠，才發現部份以前沒有留意的專輯也意想不到地好聽。《Parklife》和《Blur》這兩張依舊流行出色，而Remaster後的《Leisure》和《Modern Life Is Rubbish》音質方面更改善了不少，前者的青澀多了幾份濕潤、而後者的瘋亂在圓渾的聲音下亦發揮得淋漓盡致。《13》展現了Blur與平常不同的風貌，我不頻繁地聽了兩年才懂得欣賞，這次再聽再添幾分喜愛。《Think Tank》則是我第一張接觸的Blur唱片，也不幸地成為Blur最後一張唱片，純屬緬懷性質，如果他們這次復合真的有新專輯推出，勢必教人期待萬分。真的要數喜愛程度最低的專輯，《The Great Escape》經過這次翻聽後還是沒大感覺。

至於只收錄在CD版本的60多首稀有歌曲，現在尚還未開始找來聽，不過現在這七張專輯相信已經夠我享受一段很長的時間。從前覺得人們說九十年代英搖怎樣好，只是情義結作祟，現在聽完Blur的專輯，不是自己年代的東西，卻感受到那個年代的美好，年少時要多輕狂有多輕狂，但到了要長大的一天，就誰也沒法把它們尋回。