一看Kate Tempest的造型，便能預知她實力非凡（笑）。而事實上，她的處女專輯《Everybody Down》的確是我過去一年聽得最滿意的Hip-Hop專輯之一。當你概嘆新生代的Hip-Hop藝人不是為了賣錢而auto-tune，她卻為你帶來最回歸根源的饒舌；當你擔心英倫Hip-Hop後繼無人，她的出現儼如新一代的The Streets或Roots Manuva；當你略嫌這個音樂類別女弱男強太單調，Kate Tempest正正為女性們爭一口氣。
《Everybody Down》每首歌的歌詞都長得有如散文般，承載著她詩人腦海中的無窮想法。〈The Beigeness〉的bassline為她提供了紮實平台大展饒舌技巧，她的flow很易於跟隨；〈Theme From Becky〉承繼了Lauryn Hill的street味；〈Circles〉與〈Happy End〉是M.I.A.早期Techno x Hip-Hop的變種。一張專輯，令大家聽盡近十年Hip-Hop的各種形態，但同時沒有令Kate的饒舌被失焦。
由2003年《Dangerously In Love》開始，我一直也有追隨這位Destiny's Child天之驕女Beyonce的單飛作品。得天獨厚，固然是對她最貼切的形容詞，但她的音樂觸覺，也不是任何近代Pop Diva能比擬。無疑，她曾經有一段長時間總是走不出某個框框，音樂上無法更上一層樓，但去年一張同名專輯《Beyonce》，似乎表示她終於找到突破之路。
《Beyonce》幾乎將所有2010年打後最備受喜愛的黑人監製、音樂人一網打盡。Pharrell、Frank Ocean、Jay-Z、James Fauntleroy、Miguel、Drake、40、The Dream、Timbaland、Hit-Boy，還有在黑人音樂界很吃得開的Justin Timberlake、Boots，一字排開，陣容強大得教人吃驚。每位參與者都在專輯中將自己的風格發揮得淋漓盡致，一聽便知是出自誰的手筆。但Beyonce很厲害地把這些歌全都收歸己有，絲毫聽不出被歌曲拋離的痕跡。要賭氣的話，你當然可以說「之前都沒有女歌手這樣做！」是啊，承先的好處，就是甚樣唱也可以，因為根本沒有比較。真的真的要數到有能號召所有猛人做專輯的黑人女歌手，可能要數到《One In A Million》時期的Aaliyah，但那已是接近廿年前的事，而且歌手亦早已遇難身亡。如果Aaliyah當年能避過一劫，以她的音樂才華，Beyonce今天可要頭痛了。
不論你的音樂喜好、個人性格如何，我認為Sharon Van Etten今年的〈I Love You But I'm Lost〉與〈Your Love Is Killing Me〉都是每個樂迷的必聽之作，前者被我選為十大歌曲之一，後者也刺痛了許多樂迷的心，光是這兩曲，足以令她成為本年我最喜愛的女歌手。當聽眾先感受〈Your Love Is Killing Me〉那猛烈得可傷人的感情，再體驗到〈I Love You But I'm Lost〉當中進退失據的愛，任何人都總會感受到當中的一點痛楚。而痛苦，又有著一份特別強烈的美。
如果帶著這兩首歌的完美姿態聆聽整張《Are We There》專輯，聽眾或會發現她其實有許多不足之處，好像有心無力，又好像不敢出力，聽的時候會想像到她應該正處於一個受盡打擊的狀態下完成其作品，而偏偏受傷的人，寫歌卻特別動人。〈Afraid of Nothing〉、〈Taking Chances〉的表面，其實應該要貼上「小心易碎」的警告字句，〈Our Love〉、〈I Know〉的背後，其實潛台詞是「下次愛你」。如果你是愛者，你會渴望自己終有一天能修成Sharon的道行，若然你是被愛者，遇到像Sharon這般的人，即使不愛，也好應該珍而重之。
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